立儲奏章在朝堂上飄了整整七日，沈墨每天都揣著一顆心上下班，蘇軾更是天天蹲在諫院門口等消息，活像個盼著放榜的考生。
這日剛過酉時，宮裡頭忽然來了個小太監，喘著粗氣堵在籌備處門口：“沈諫官！官家傳召，即刻入宮！”
沈墨手裡還捏著半塊剛啃了一口的燒餅，是王老實早上蒸的麥餅，硬邦邦的還帶著麥香。他愣了愣，把餅往懷裡一塞：“知道了，這就走。”
蘇軾一把拉住他：“沈兄！官家這是要定了？立儲的事要拍闆了？”
“我哪知道。” 沈墨拍開他的手，“你別在這兒瞎激動，我去去就回。”
展昭默默跟上，小太監攔了一下：“這位護衛，官家隻傳沈諫官一人。”
展昭腳步一頓，沈墨擺擺手：“沒事，展護衛在宮門外等我就行。”
一路跟著小太監穿宮過院，沈墨心裡直打鼓。仁宗向來喜歡白天召見，深夜單獨召對，還是頭一遭。難不成是立儲的事要定了？還是自己哪句話說錯了，要被單獨訓話？
越走越偏，最後竟到了仁宗平日休憩的延福殿，殿裡沒點燈，隻點了幾盞羊角燈，昏黃柔和，連禦案上的奏摺都收得乾乾淨淨。
仁宗穿著一身常服，沒戴冠，頭髮鬆鬆挽著，正靠在軟榻上揉太陽穴，看著竟比白日裡疲憊了幾分。
“臣沈墨，參見陛下。” 沈墨規規矩矩跪下。
“起來吧，坐。” 仁宗指了指旁邊的小凳，語氣聽不出喜怒，“朕找你，不是為了立儲。”
沈墨剛懸起來的心又落了半截，不是立儲？那深夜召我幹嘛？
仁宗拿起桌上一捲紙，遞給他：“你看看，這是狄青遞上來的西北屯田奏報，張載寫的，你看的懂吧？”
沈墨接過來一看，正是白天整理的那份，字裡行間全是實打實的數據，沒半句虛話。他點點頭：“臣看得懂，這是臣和張載、程顥幾人一起核算的。”
“嗯。” 仁宗靠回軟榻，忽然嘆了口氣，“朕看了，心裡踏實。西北的事，你們辦得好，比中書省那些人強多了。”
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沈墨趕緊謙虛：“陛下過獎，臣等隻是做了分內之事。”
“分內之事？” 仁宗笑了，“朝堂上多少人，連分內之事都做不好。文彥博在家反省那半個月，中書省的公文堆得比山還高，富弼、韓琦又各有各的想法，吵來吵去，沒個定論。”
沈墨不敢接話，皇帝吐槽宰相，他一個小官聽著就行。
仁宗忽然話鋒一轉：“沈墨，你說實話，朕是不是老了？”
沈墨心裡咯噔一下，這話可不敢亂接。他斟酌了半天，小心翼翼道：“陛下龍體康健，隻是國事操勞，看著疲憊罷了。”
“別哄朕。” 仁宗擺了擺手，眼神裡帶著幾分悵然，“朕今年五十四了，在位四十二年，兒子生了三個，沒一個活過三歲。宗室裡的孩子，朕看了一圈，要麼太浮躁，要麼太懦弱，沒一個合心意的。”
終於說到立儲的正題了！沈墨坐直了身子，大氣不敢喘。
“你上次說，先養在宮中，不立太子，隻立皇子。” 仁宗看著他，“這個法子，朕想了很久，可行。但人選…… 你覺得誰合適？”
來了！最要命的問題來了！
沈墨心裡門兒清，歷史上仁宗最後選的是趙宗實，可他不能直接說啊！說出來就成了未蔔先知的妖怪了。
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他憋了半天，憋出一句：“陛下，臣不敢妄議宗室子弟。這等大事，全憑陛下聖裁。”
仁宗嗤笑一聲：“你彈劾文彥博的時候，怎麼不見你不敢？現在倒慫了。朕讓你說，你就說，說錯了朕不怪你。”
沈墨硬著頭皮，隻能繞著彎子說：“臣以為，人選不必太聰慧，太聰慧易生野心；也不必太愚鈍，愚鈍難擔大任。隻需性情穩重、孝順仁厚，能聽勸、能守成，便足夠了。”
這話剛好戳中仁宗的心坎。他要的本就不是什麼雄才大略的君主，隻是一個能安穩接位、不折騰朝堂的繼承人。
“你說得對。” 仁宗點點頭，忽然又問，“你懷裡揣的什麼？硬邦邦的硌著了。”
沈墨臉一紅，這才想起懷裡還藏著半塊麥餅，趕緊掏出來：“回陛下，是臣沒吃完的麥餅，怕餓，隨手揣著了。”
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