嘉佑二年十月十五，大朝會。
這一天註定不平凡。保守派精心準備了一場針對文字改革的大辯論，領銜的是翰林學士胡宿，輔以王疇、劉敞等十幾人，陣容強大，氣勢洶洶。
沈墨走進大慶殿的時候，就感覺氣氛不對。平時站在前排的官員們今天格外安靜，看他的眼神帶著一種“你完了”的意味。蘇軾站在隊列裡，沖他擠了擠眼，用口型說了兩個字：“加油。”
沈墨微微點頭，站到自己的位置上。
鐘鼓響起，仁宗升座。朝會開始，例行公事走完之後，胡宿站了出來。
這位胡學士今年六十齣頭，頭髮花白，麵容清瘦，穿著紫色的官服，看起來很有幾分仙風道骨。但一開口，就露出了鋒利的牙齒。
“陛下，臣有本奏。”胡宿從袖子裡掏出一份厚厚的奏章，聲音洪亮，“臣要彈劾禮部員外郎沈墨，妄改文字，禍亂文脈，欺君罔上！”
大殿裡一片嘩然。“欺君罔上”四個字，可是重罪。
仁宗麵色不變：“講。”
胡宿翻開奏章，一條一條地念。他的論點是：第一，文字是聖人創造的，不能隨意改動；第二，簡化字破壞了文字的形意之美，是對文化的不敬；第三，白話文粗鄙不堪，有辱斯文；第四，《大宋日報》傳播小道消息，擾亂民心；第五，沈墨越權行事，未經朝堂討論就擅自推行新政，是為欺君。
每一條都說得義正辭嚴，引經據典，聽起來很有道理。
念完之後，胡宿身後的十幾個人紛紛出列附和，七嘴八舌，唾沫橫飛，大殿裡像炸開了鍋。
仁宗拍了拍禦案：“安靜。”
大殿瞬間安靜下來。
仁宗看向沈墨：“沈墨，你有何話說？”
沈墨整了整衣冠，從隊列裡走出來，站到大殿中央。他沒有立刻說話，而是先向仁宗行了一禮，然後轉向胡宿，微微一笑。
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“胡學士，您剛才說了五條，臣一條一條回答。”
“第一條，文字是聖人創造的。胡學士說得對，文字確實是聖人創造的。但請問胡學士，聖人創造文字的目的是什麼？是讓後人供著，還是讓後人用？如果是讓後人用，那後人根據使用的需要，對文字進行改進，有什麼不對？”
胡宿一愣：“這……”
沈墨不等他回答，繼續說：“第二條，簡化字破壞了文字的形意之美。胡學士，您覺得‘塵’字美還是‘塵’字美？‘塵’字寫起來三四十筆，‘塵’字隻有六筆。意思一樣，但‘塵’字寫起來快十倍。如果‘美’是以麻煩為代價，那這種‘美’不要也罷。”
大殿裡有人笑出了聲。
沈墨聲音提高了幾分：“第三條，白話文粗鄙不堪。胡學士，您說的‘粗鄙’，是指百姓聽得懂、看得懂？還是指通俗易懂、老少鹹宜？臣寫的白話文告示，不識字的老百姓都能聽懂；您寫的文言文奏章，有幾個老百姓能看懂？文化如果不能惠及百姓，那叫什麼文化？”
胡宿的臉漲紅了，但沈墨沒給他說話的機會。
“第四條，《大宋日報》傳播小道消息。胡學士，請問《大宋日報》創刊以來，哪一條消息是小道消息？哪一條是謠言？頭版的朝堂政令，是陛下親自審閱的；二版的天下大事，是各地官府上報的；三版的農桑知識，是專家撰寫的；四版的詩詞文章，是文壇大家寫的。這叫小道消息？”
“第五條，臣越權行事。胡學士，臣推行文字改革，是陛下親口批準的；臣辦《大宋日報》，是陛下下旨任命的。如果這也叫越權，那臣請問胡學士，什麼叫不越權？坐在家裡什麼都不幹，就不越權了？”
沈墨說完，大殿裡一片寂靜。
胡宿氣得渾身發抖，指著沈墨：“你……你強詞奪理！”
沈墨不卑不亢：“胡學士，臣不是強詞奪理，臣是講道理。您覺得臣哪裡說得不對，您可以反駁，但請不要扣帽子。”
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