嘉佑五年七月初十，船到瓜洲渡。
瓜洲是揚州城南的江畔小鎮，卻扼著運河入江的咽喉，南來北往的漕船、商船、客船全擠在這片不到兩裡的水麵上，桅杆密得像竹林，船夫的吆喝聲、商販的叫賣聲、算命的搖鈴聲混在一起，比開封城的大相國寺廟會還熱鬧三分。沈墨站在船頭，看著渡口的人山人海，忽然覺得揚州段的官道從這裡開始修，光是疏浚碼頭就得費不少功夫。
“老爺，船靠不了岸！”船老大扯著嗓子喊，“渡口擠滿了，得排隊，少說要半個時辰！”
沈墨皺起眉頭。半個時辰倒不算什麼，但渡口秩序這麼亂，商船貨船亂停亂放，官道的起點就堵成這樣，以後路修通了貨流翻倍，這裡還不得堵成一鍋粥？他轉身對蘇轍說：“子由，上岸之後你去渡口司調一下近三個月的船隻進出記錄，看看高峰時段是哪幾天，貨船和客船的比例是多少，做個統計。”
蘇轍掏出小本本記下，又問：“沈兄，你要不要順便見見瓜洲的裡正？修路要佔渡口東邊那片蘆葦灘，得提前跟本地裡正打招呼。”
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沈墨點頭：“上岸就去找他。”
話音剛落，渡口方向忽然傳來一陣刺耳的銅鑼聲。不是官府開道的鑼聲，而是商船雇的鑼手在驅趕擋路的小船。一個穿著綢衫的中年男人站在一艘大船的船頭，身後跟著四五個膀大腰圓的隨從，手裡各拎一麵銅鑼，敲得震天響。大船橫衝直撞地往渡口擠，兩側的小船紛紛避讓，有一隻舢闆躲閃不及，被大船的浪頭打翻了，船上的老漁夫噗通掉進江裡，兩筐鮮魚全扣進了水。
“讓開讓開！張員外家的船，閑雜人等迴避！”一個隨從扯著嗓子喊。
老漁夫在水裡撲騰，周圍的人卻沒人敢拉他一把。幾個船夫麵露不忍，但看到大船上那幾個兇神惡煞的隨從，又把伸出去的竹篙縮了回去。
沈墨的臉色沉了下來。
“展護衛。”
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