晨光熹微，淡薄的霧氣尚未從清平鎮散去，這座平日裡安寧祥和的小鎮，此刻卻被一片死寂陰霾所籠罩。鎮中最大的世家——柳府，朱紅大門洞開，平日裡威嚴肅穆的門庭此刻仿若一隻張著血盆大口的巨獸，門內一片狼藉，血腥之氣撲麵而來，丫鬟小廝橫七豎八地倒在庭院之中，屍體早已冰冷僵硬，鮮血在青石板縫隙間乾涸凝結，仿若猙獰血蛇。
柳府家主柳雲鶴，這位在江湖上也曾頗具威名的豪傑，此刻瞪大雙眼倒在書房血泊之中，手中緊握著半截斷劍，劍身沒入胸口，致命傷處衣衫破碎，周圍書籍紙張散落一地，書桌傾倒，墨盒打翻，墨汁與鮮血混作一團，恰似一幅慘烈的潑墨地獄圖。柳夫人身著素錦羅裳，妝容精致卻難掩驚恐絕望，脖頸處一道深深劍痕，鮮血染透了大片衣襟，倒伏在床榻邊，似是掙紮求救無果。子女房中亦是慘狀連連，幼子幼女蜷縮在角落，稚嫩身軀滿是利刃傷痕，雙目圓睜，至死都凝著恐懼。整座府邸，財富未失分毫，顯然凶手並非圖財，唯有牆上一道血字刺目驚心：“宿債當償”。
消息仿若長了翅膀，迅速傳遍江湖。柳家在武林雖非頂尖門派，卻也是根基深厚，交友廣泛，族中子弟多有俠名，此番滅門慘案震驚四方。江湖俠客、各大門派紛紛派遣高手奔赴清平鎮，一則念及往日情誼，欲為柳家討回公道；二則憂心此乃江湖禍端開端，若是任凶手逍遙，自家恐成下一個目標。
率先抵達的，是與柳家世代交好的清風劍派大弟子林羽。他一襲白衣勝雪，劍眉星目，踏入柳府瞬間，周身劍氣四溢，悲憤幾乎要撐破胸膛，手中長劍嗡嗡顫鳴，似也感知主人怒意。“柳伯父，侄兒來遲！”林羽單膝跪地，輕撫柳雲鶴屍身，暗暗發誓定要揪出真凶碎屍萬段。他起身仔細勘察現場，不放過絲毫蛛絲馬跡，忽見柳雲鶴身旁斷劍劍柄刻有一模糊徽記，似是某種神秘圖騰一角，當下牢記心中，準備以此為線索深入追查。
緊接著，衙門捕快也匆匆趕到，為首捕頭趙剛麵色凝重，經驗告訴他這絕非普通江湖仇殺。趙剛帶來仵作查驗屍體，仵作一番忙碌後稟明：“死者皆死於利器，死亡時間應在昨夜醜時，傷口切口整齊，行凶者劍法高超，且下手狠辣，招招致命，毫無拖遝。”趙剛點頭，目光掃向四周，留意到書房窗戶紙有細微破損，似被什麼尖銳之物戳破，湊近查看，窗欞上殘留一絲布帛纖維，心中暗忖：凶手極有可能是破窗而入，且身著夜行衣之類衣物。
江湖傳聞如旋風般愈演愈烈，各種猜測甚囂塵上。有人說是柳家早年結下血海深仇，仇家蟄伏多年尋仇而至；有人懷疑是新興勢力妄圖崛起，拿柳家開刀立威；更有甚者傳言這背後是朝廷勢力暗中操控，欲鏟除江湖異己。一時間，江湖人心惶惶，各世家大族紛紛加強戒備，門客護院晝夜巡邏，夜裡燭火通明，孩童不敢啼哭，生怕招來禍端。
林羽依著斷劍徽記線索，四處打聽。一日，在偏遠山村酒館聽聞一醉酒獵戶嘟囔：“前些日子，山裡來了群怪人，行蹤鬼祟，有個家夥腰間佩刀刀柄像是有啥怪記號，看著就滲人。”林羽心中一動，忙揪住獵戶追問詳情，獵戶卻因醉酒昏昏沉沉說不出所以然。他留下一錠銀子囑托店家照顧獵戶，循跡朝深山趕去。山路崎嶇難行，荊棘劃破衣衫，他渾然不覺，滿心隻想著找到那可疑之人。行至山穀深處，果見一隱蔽山洞，洞外篝火灰燼尚溫。林羽提劍入洞，洞中陰暗潮濕，彌漫著腐朽氣息，正搜尋間，忽然脖頸一涼，數把利刃從暗處伸出架在脖間。
“小子，敢闖爺爺地盤，活得不耐煩了！”幾個衣衫襤褸大漢現身，為首一人滿臉橫肉，腰間長刀刀柄正是那徽記模樣。林羽冷笑：“找的就是你！”刹那間，周身劍氣暴漲，白衣翻飛，手中長劍如蛟龍出海，瞬間震開利刃，與幾人戰作一團。這幾人雖招式粗野，卻配合默契，林羽一時難以脫身，身上添了幾道傷口，鮮血滲出，染紅衣衫。激鬥半晌，林羽瞅準破綻，一劍封喉斬殺為首者，其餘幾人見狀四散奔逃。林羽無暇追趕，俯身查看屍體佩刀，卻發現徽記雖相似，細節處卻有差異，心中不禁泛起一絲疑慮，莫非線索有誤？
與此同時，趙剛領著捕快們排查清平鎮往來人員，重點盤查客棧酒樓。一日，在鎮郊破舊客棧中，店小二戰戰兢兢向他透露：“捕頭大爺，前幾日有個神秘客官，包了天字一號房，整日閉門不出，夜裡卻常悄悄出去，行跡古怪得很。小的有次送茶水，隱約瞅見他包袱裡露出本冊子，上麵好像有和柳府血字一樣的筆畫。”趙剛精神一振，立刻帶人包圍客房，破門而入，屋內卻空無一人，唯有窗戶大開，桌上茶水溫熱，顯是剛走不久。仔細搜查，在床鋪下找到一本破舊日記，上麵字跡潦草，諸多塗抹，隱約記載著一些陳年舊事，似乎是某人對多年前一場江湖爭鬥的怨念，其中提及柳家在爭鬥中“背信棄義”，致使其家族衰敗，關鍵處卻被水漬暈染模糊，難以辨清詳情。
線索似是而非，江湖上愈發躁動不安。柳家血案未破，又有幾家小世家莫名遭襲，雖未滅門，卻也死傷慘重，作案手法與柳家如出一轍，牆上皆現血字，或“血債血償”，或“因果不爽”，恐懼如烏雲密布，壓得眾人喘不過氣。各大門派緊急集會，於少林古刹共商對策。大雄寶殿內，高僧大德誦經聲嗡嗡回蕩，諸般江湖豪傑卻無心向佛，麵色凝重，議論紛紛。
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