長寧帝收回視線，並不著急。
「她在做些什麼。」
「蕭才人向安嬤嬤討要了棋，自個兒和自個兒對弈呢。」
「她就沒問起朕嗎？」
張平想了想，「自然有，隻是瞧著比前三位沉得住氣。」
提起那三人，長寧帝眼裡閃過失望之色。
「蕭寶林侍寢後便投靠貴妃，段氏短見，隻知恃強淩弱，全無腦子。蘇氏倒是得體，卻醉心詩書。都不堪重用。」
皇後病重，後宮隻一個柳昭容，哪裡能對付得了韋氏圍剿？
如此下去，後宮何時能清明？
他又要到多少年歲才能有子嗣？
張平打小就跟著他，看出他的擔憂和顧慮。
「那陛下就先瞧瞧這位蕭才人？」
長寧帝頷首，擱了茶盞。
夜已深沉，殿內隻燃一盞素燈，昏黃光暈漫開，將周遭暗影都揉得柔和。
她一身淡青色齊胸襦裙，不著繁飾，衣袂輕垂，清雅得如同浸在涼露裡的竹。
獨自臨著棋盤而坐，半明燈火映著她素淨容顏，眉眼溫婉，唇不點而含丹。
長發鬆鬆挽就，幾縷碎發垂在頸側，燈下肌膚勝雪，靜立不動時，便似一幅淡墨山水。
許是今夜月色如醉，長寧帝難得看癡了一瞬。
六宮嬪妃皆美，可在炎炎夏日裡，煩悶朝政後，驟見得這一抹清雅寧靜，難免心神恍惚。
張平正要通報，佳人似有所覺，緩緩看過來。
抬眸間清輝流轉，美得沉靜，又動人心魄。
張平見陛下眼神鬆軟，便沒有再高聲通傳，驚擾二人。
蕭湘快步上前來迎，眼角眉梢透露著歡喜和嬌怯。
「陛下萬安。」
長寧帝扶住她，「等久了吧？可用過晚膳了？」
也就是這麼一扶，方覺她手臂纖滑，連薄衣下微涼的觸感都那樣恰到好處。
「陛下政務繁忙，這麼晚了還來看嬪妾，嬪妾已經很知足了。晚膳上，嬪妾自作主張，請禦前的嬤嬤們多做了一道桂花釀和幾道小菜，用冰鎮著。陛下可要用一些？」
長寧帝自然不會虧待自己，來前就用過膳了的。
這麼一問，不過客套和習慣而已。
難得有新人第一次侍寢就這樣周全，他自然滿意。
待用了膳，自然看見了那棋局。
蕭才人百思不得其解的局，長寧帝思忖一二，一顆棋子下去便叫滿盤棋都活了起來。
蕭湘驚奇，「嬪妾在閨閣中時，便聽聞陛下棋藝絕倫。不知嬪妾可有幸，同陛下對弈一局？」
吃了點心，便要消食。
才指點出一盤活棋，長寧帝也來了興致，便應下。
可這棋下著下著，他才發覺蕭才人原是有些本事的。
竟能與他下得有來有往？
喜歡下棋的人，也喜用棋驗人。
棋局千變萬化，恰如應付朝政和後宮。
棋下得好，至少腦子不笨。
這是長寧帝對蕭湘下的第一個結論。
當夜，蕭才人留宿紫宸殿，紅燭燃了一整晚。
翌日晨起，送走長寧帝，紫蘇開始催促她，「主子，快要趕不上貴妃娘娘那兒請安了。」
「皇後病重，咱們先去壽安宮拜見太後。」
雲芝不解，「連貴妃娘娘都說，太後不喜人多，不叫前去打攪。倒是貴妃娘娘掌握後宮大權，若是去晚了，隻怕才人您要被刁難的。」
「我趕在韋美人前頭侍寢，被刁難不是一定的了嗎？」
既然如此，總要為自己打算。
段氏和蘇氏的下場也算提醒了她。
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