長樂宮，華燈未歇。
「臣妾還以為，陛下真不來我這長樂宮了。」
清退了宮人們，貴妃靠在長寧帝懷中，嬌聲嗔怪：「自打新人入宮，陛下還是第一次來。」
長寧帝安撫她，「選秀才畢，若是冷落新人，難免宮廷內外有閒言碎語，就是你也要再次被禦史彈劾。」
貴妃輕哼，就連撒嬌也帶著幾分霸道，「臣妾不怕禦史彈劾，隻怕陛下的心不在臣妾這兒了。」
「又在胡說了。」
「是真的，」這些時日數不清的新人，貴妃難免心有戚戚，「新來的妹妹個個美貌，又能為陛下生育子嗣，不像臣妾……」
她靠得更緊了些，「陛下雖然不怪臣妾喝避子藥，可臣妾總是覺得對不住陛下。不能為陛下剩下一兒半女，始終是臣妾最遺憾之事。」
「可每每午夜夢回，想起姑母懿安太後和長姐都是因為難產一屍兩命，臣妾總是害怕。不知是否是我韋氏女活該薄命，總是遭遇此噩耗。」
她哭得難受，長寧帝輕輕拍著她的背，無聲安撫。
「比起子嗣，朕更希望你能平安。古往今來，多少女子生育時如入鬼門關。就連朕的生母，都是因為生產而去世……」
「不過你放心，朕會讓太醫給你研製最好的避子藥，必定不傷你分毫。嶽父大人那兒，也自有朕替你擔著，不叫你受族人催促。」
貴妃抬眸，眼裡飽含熱淚。
「陛下待臣妾這樣好，臣妾卻不能讓陛下因為臣妾而沒了子嗣。」
她坐起身來，抹去眼淚，「臣妾的族妹麗嫣，一向仰慕陛下威名。此次臣妾讓她進宮，便是為了子嗣一事。」貴妃嬌聲細語，「若麗嫣能替陛下誕下皇子，教養在臣妾膝下，也可了了臣妾夙願。」
皇帝眼裡閃過一絲冷芒。
他嘆氣又無奈，「朕好不容易能來你這裡，你卻要朕去寵幸別的女人。此事容後再議。」
貴妃聽出他話中的酸意，心中似煙火綻開般歡喜。
「臣妾暫不提了就是。」
「陛下，長夜漫漫，咱們還是早些就寢吧……」
夜色沉沉，皓月高懸。
清輝漫過窗欞，似一層薄紗輕輕籠住內殿。
長寧帝合衣起身，看了一眼睡熟的貴妃，抬腳往外走。
張平上前，獻上一封沒有署名的書信。
「陛下，查清楚了。」
「工部尚書背後正是河間王。千牛衛悄悄潛入河間王府，發現其確有一秘密地窖，裡頭珠寶成山，絕不是尋常親王俸祿所得。這些年，河間王看似紈絝遊戲人間，暗中卻與許多大臣私下往來，收受賄賂，甚至不惜貪墨工程款項。隻是奴才覺得，還有不妥之處。」
長寧帝看完信件，眸底隻掠過一絲幾不可察的寒芒，轉瞬便被深不見底的沉靜掩去。
信中字句分明，樁樁件件皆指向幕後另有隱情，他卻未動聲色，隻緩緩將信紙湊近燭火，任其在明滅火光中化為灰燼。
「一個紈絝親王，再手眼通天也不可能如此順暢就將手插進六部，還大肆斂財。」
殿內靜得落針可聞，他抬眸時依舊是那副不怒自威的模樣，語氣平淡無波，聽不出半分喜怒：
「除非有權臣與其串通一氣。」
朝廷重臣斂財有被彈劾監察的風險，隻掛了閒職的親王確有皇家身份做靠背，誰敢查？
「陛下所言極是，桓虞大人已經在暗中追查了，說是與……」他看了內殿一眼，欲言又止，「隻怕脫不了乾係。」
長寧帝眼神冰冷，「讓桓虞好好辦，不可放過任何蛛絲馬跡。」
「對了陛下，還有一事。」
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「蕭才人被貴妃挪去靈虛閣丁憂去了。」
「靈虛閣？」
「是呢，那地方可偏僻著呢。」
「找人盯著些，不要讓她受了委屈。」
「奴才都曉得了。夜色還深，陛下再睡會吧。」
長寧帝頷首，正要轉身回屋，外頭一個小內侍急急忙忙趕來。
「陛下，兩河急報，滑州百姓暴動！」
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