瀟湘館的竹影在晨光中搖曳，投在窗紗上，斑斑駁駁，像是誰用淡墨隨意潑灑出的畫。林黛玉靠在床頭，身上隻披了件月白色素緞夾襖，一頭青絲未綰，散在肩頭，更襯得那張臉蒼白如紙。
昨夜她又咳了半宿，最後吐出的痰裡帶著血絲，紫鵑嚇得眼淚直掉，要去請大夫，被她攔住了。她知道自己的身子，請誰來也治不了這從胎裡帶來的病。更深人靜時，聽著遠處隱約傳來的喜樂聲，她睜著眼直到天明，隻覺得胸口那塊玉沉甸甸地壓著，壓得她喘不過氣。
那是通靈寶玉，寶玉的命根子，也是她的心病。小時候她為這玉不知哭過多少回，總覺得有了這玉，寶玉和她之間就隔著什麼。後來寶玉砸玉，她也明白了他的心意，可明白又如何？終究是鏡花水月，一場空。
“姑娘，老太太和璉二奶奶來了。”
紫鵑的聲音打斷了她的思緒。黛玉擡眼，見紫鵑眼眶紅紅的，顯然是哭過。她想說些什麼，喉嚨卻一陣發癢，忍不住咳了起來。這一咳就止不住，直咳得麵頰泛起不正常的潮紅，身子微微顫抖。
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紫鵑忙上前替她拍撫，另一隻手從懷中掏出乾淨的帕子。黛玉接過，掩住口，又咳了幾聲，才慢慢平復。她將帕子攥在手裡，對紫鵑點點頭：“請進來吧。”
話剛落音，簾子已被掀開。賈母在王熙鳳的攙扶下走了進來，身後跟著鴛鴦和幾個小丫頭。黛玉忙要起身行禮，被賈母疾步上前按住：“好孩子，躺著別動。”
賈母在床邊坐下，拉著黛玉的手仔細端詳。不過幾日不見，這孩子又瘦了一圈，手腕細得彷彿一折就斷，臉上幾乎沒什麼肉，下巴尖得能戳人，唯有一雙眼睛還清清亮亮，像浸在寒潭裡的墨玉。
“我的兒，怎麼病成這樣了？”賈母的眼淚一下子就下來了。她想起黛玉初進府時的模樣，雖然也是瘦弱的，可粉雕玉琢，眉眼靈動，活脫脫一個玉人兒。這些年在她眼皮子底下，怎麼就養成了這副模樣？
王熙鳳在一旁勸道：“老祖宗快別傷心，林妹妹見了更要難過了。妹妹這是春日裡犯了舊疾，好生將養幾日便好了。”說著，從鴛鴦手中接過一個錦盒，“這是前兒個宮裡賞下來的血燕，最是滋補，我給妹妹帶來了，讓紫鵑每日燉了給你吃。”
黛玉輕輕搖頭：“又讓鳳姐姐費心。”
“一家人說什麼兩家話。”王熙鳳笑道，在旁邊的綉墩上坐下，目光在黛玉臉上掃過，心裡暗暗嘆息。這孩子真是命薄，偏又生得這樣一副容貌才情，若在尋常人家，不知要惹出多少禍事來。
賈母拭了淚，握著黛玉的手不放，沉吟半晌，才緩緩開口：“玉兒，今日外祖母來，是有件要緊事要跟你說。”
黛玉擡眼，見賈母神色嚴肅，王熙鳳也收起了笑容，心中微微一沉。她不動聲色地抽回手，理了理鬢邊的碎發：“外祖母請說。”
賈母看了王熙鳳一眼。王熙鳳會意，清了清嗓子，將沈江離來訪之事細細說了。從這位年輕尚書的突然造訪，到榮禧堂裡的緊張氣氛，再到那三樣驚人的聘禮，最後是那句“此生不納二色”的承諾，一字不漏，卻也一字不添。
黛玉安靜地聽著，臉上沒什麼表情，隻有擱在錦被上的手，指尖微微蜷縮，掐進了掌心。
王熙鳳說完，房間裡陷入長久的沉默。窗外傳來幾聲鳥鳴，清脆悅耳，越發襯得屋內寂靜。紫鵑站在屏風旁，雙手緊緊攥著衣角。她看著自家姑娘，看著那張蒼白得近乎透明的臉，心裡一陣陣地發緊。
賈母終於忍不住，輕聲道：“玉兒，你若是不願……”
“我願意。”
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