夜幕如同墨汁般潑灑在黑石荒原上，僅有雙月投下清冷詭異的光輝，勉強勾勒出崎嶇的地貌和遠處蕨木村低矮的輪廓。村口值守的兩個男爵守備兵抱著長矛，靠在簡陋的哨棚裡打盹，對即將到來的風暴毫無察覺。
賈詡一行五人，如同暗夜中潛行的狸貓，悄無聲息地潛伏在村外一片茂密的枯蕨叢中。老約翰和三個青年緊張得大氣不敢出，唯有賈詡，神色平靜如常，那雙深邃的眼睛在黑暗中閃爍著洞悉一切的光芒。他並未急於行動，而是極有耐心地觀察著村裡的動靜，尤其是村中央那間還亮著昏暗油光的、顯然是稅吏居所的石屋。
時間一點點過去，村裡最後幾點燈火也相繼熄滅，隻剩下稅吏屋中還隱約傳來一些模糊的爭吵聲。
賈詡側耳傾聽片刻，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他低聲對老約翰道：“老丈，可知村中誰人對稅吏格裡曼最為不滿？最好是有些威望，或家中遭其迫害最深者。”
老約翰在黑石荒原生活多年，對周邊村落頗為了解，壓低聲音道：“有……有個叫鐵匠老鮑勃的，手藝好，為人也硬氣。前陣子格裡曼強征他剛打好的幾把農具，隻給了幾個銅子，老鮑勃爭辯了幾句，就被他手下的兵丁打傷了胳膊，至今沒好利索，一家老小都快斷炊了。村裡人都替他憋屈，但敢怒不敢言。”
“善。”賈詡點頭，“便從此人入手。”
他讓老約翰和兩個青年留在原地接應，自己隻帶了一名最為機靈、名叫狗子的青年，如同鬼魅般潛入漆黑的村落，精準地找到了鐵匠鋪的位置。
他們沒有敲門，賈詡隻是用一根細鐵絲，輕易地撥開了那簡陋的門閂，悄無聲息地滑入屋內。
黑暗中，傳來一聲壓抑的驚呼和摸索武器的聲音。
“噤聲。”賈詡的聲音低沉而帶著一種奇異的安撫力量，“我等非敵，乃為助你等解脫格裡曼之虐而來。”
他示意狗子點燃一根帶來的、光線微弱的火摺子。跳躍的火光映照出屋內簡陋的布置，以及一個驚慌失措、握著一把鐵鎚、手臂還纏著破布的中年漢子，和他身後瑟瑟發抖的妻兒。
“你……你們是什麼人？！”老鮑勃聲音顫抖，充滿警惕。
賈詡並不回答，反而直接道：“格裡曼強征你的農具，打傷你的手臂，斷你生計，你可恨他？”
老鮑勃一愣，隨即眼中湧起怒火：“恨！怎能不恨！那該死的吸血鬼！”
“若有機會，可敢反抗？”賈詡再問，目光如炬。
老鮑勃猶豫了一下，看了看身後的家人，咬牙道：“……隻恨我力弱，鬥不過他那些爪牙！”
“若有人助你，並承諾事後保你一家平安，甚至讓你做這蕨木村之主事人呢？”賈詡拋出了誘餌。
老鮑勃徹底愣住了，難以置信地看著眼前這個氣質陰鷙神秘的文士。
賈詡不再多言，從懷中取出一個小布袋，倒出幾枚亮閃閃的銀幣——這是從黑石村帶來的僅有的一點錢財，此刻卻成了最好的催化劑。“此乃定金。明日清晨，格裡曼會死。我需要你屆時振臂一呼，帶領村民控製剩餘兵丁，接管村落。事後，自有厚報與新領主為你等做主。”
銀幣的光芒和“新領主”的承諾，如同重鎚砸碎了老鮑勃最後的猶豫。巨大的仇恨和對未來的渴望壓倒了一切。他猛地一捶大腿：“幹了！先生你說，要我怎麼做？！”
……
翌日清晨，天色剛蒙蒙亮。
稅吏格裡曼打著哈欠，罵罵咧咧地推開房門，正準備像往常一樣吆喝村民起來幹活徵收灰蕨粉。然而，他剛踏出門口，就看到外麵空地上，黑壓壓地站滿了村民，為首的正是那個被他打傷胳膊的鐵匠老鮑勃！
老鮑勃手裡舉著一把破舊的柴刀，雖然手臂還在發抖，但眼神卻異常決絕，他身後跟著昨夜那個神秘的文士和青年。
“你……你們想幹什麼？！”格裡曼心裡一咯噔，色厲內荏地喝道，下意識想去摸腰間的劍。
“格裡曼！你欺壓鄉裡，橫徵暴斂！今日就是你的死期！”老鮑勃按照賈詡教的話，大聲吼道，雖然聲音有些發顫，卻成功點燃了村民積壓的怒火。
“反了！反了！”格裡曼又驚又怒，朝著旁邊哨棚大喊，“來人！把這些賤民都給我拿下！”
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