「伯苗星夜來此，有何見教？」
諸葛亮在正廳和鄧芝見麵後，便問起他此番前來的目的。
「丞相，愚聽聞曹丕欲聯合孫權發兵五路攻打益州，隻怕明日朝野動盪，民心不安。」
丞相府得到密報後，尚書台也在第一時間收到消息，鄧芝身為尚書，他明白明日早朝這個消息公布後，會在朝廷引發怎樣的動盪。
「若兩國聯手，我大漢勢必難以抵擋，以公之見，該如何是好？」
鄧芝脫口而出道：「今天下三分，魏勢大而漢、吳弱小，而主上初登寶座，推行新政，民心未穩，當與東吳聯合，再結唇齒盟約，未知丞相意下如何？」
「先帝在白帝城時，孫權已派使者前往求和。但先帝突然病逝，我憂心孫權會猶豫不定，朝令夕改。」
「既然如此，丞相應早派使者前往，斷絕曹魏拉攏東吳之心。」
諸葛亮看著眼前的鄧芝，又想起劉禪的話，心裡有了主意。
「我久欲使人前往，無奈未選得合適之人。公既明此意，出使東吳之任，非公莫屬。」
鄧芝眼神堅定道：「愚定不辱使命。」
「公今日前往東吳，我再委派一人隨行，任公差遣。」
「何人？」
「宗預宗德艷！」
「哦，就是不久前在官坊內舌戰馬謖的宗預？」
「正是此人。此人頗有膽略，你二人一同前往，定事半功倍。」
第二日早朝，在諸葛亮的推薦下，鄧芝和宗預奉旨出使東吳。
同行護衛的還有陳曶、鄭綽二將。
兩人先是生擒黃元，嶄露頭角。
而後率領800人斬雍闓，降高定，乃平定南中的重要功臣，被封為「討逆將軍」。
這「討逆將軍」為雜號將軍，僅在出現特定軍事需求時由朝廷任命，但這也意味著一旦有戰事，兩人才有立功的機會。
如今益州無戰事，二人在朝中就是散職，成為護送鄧芝和宗預的護衛隊長。
大船順江東下，很快進入東吳地界。
越往建業，河道越闊，來往船隻川流不息。
鄧芝見此情形，不禁感嘆長江之險，同時也為蜀漢丟失荊州而惋惜。
同樣鬱悶的還有陳曶、鄭綽二人。
他們原以為屢立功勞後，會得到恩賞。但到頭來隻是一個「討逆將軍」的名頭。
如今又被派來護送鄧芝入東吳，吃力又不討好。
「二位將軍，何故愁眉不展呢？」
鄧芝觀察二人有些時日，起初還以為是舟車勞頓所至，如今見兩人時常長籲短嘆，便料定心中有事。
「尚書大人，我兄弟二人從未有過出使經歷，唯恐護衛不周，有些不適應而已。」陳曶陪笑道。
鄧芝玩味一笑，道：「以我看，不適應是假，心有它事是真。」
兩人被鄧芝猜中心思，尷尬一笑。
「兩位將軍是否覺得，自己立了大功，卻沒有得到應有的賞賜，故而心情煩悶？」
鄭綽是個急性子，見鄧芝說到自己的心坎上，連忙說道：「尚書大人，不是我兄弟二人恃才傲物，而是覺得朝廷賞罰不公。」
討逆將軍是戰事時才有兵權的雜號將軍，一旦任務結束，該軍職會被撤銷，說白了就是臨時性的軍職。
鄭綽認為，憑藉自己立下的功勞，最少也是個常備的將軍。
「陛下雄才大略，有吞吐宇宙之誌，二位將軍以為如何？」
鄧芝的話令兩人有些惶恐，陳曶說道：「尚書大人，末將深受皇恩，已是感激不儘，剛剛多有失言。」
「陳將軍不要誤會，就算你當著我的麵說陛下的不是，我也隻是聽聽。若一位君主容不得別人的議論，那也不配做一國之主。」
陳曶、鄭綽兩人冷汗直冒，腆著臉賠笑。
鄧芝見兩人窘迫，哈哈大笑道：「二位將軍是沒能理解陛下的心意。」
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