脂白玉的，通體溫潤，係著一小截紅繩，紅繩上編著幾粒金珠。
坐在旁邊的翰林院掌院夫人湊過來看了看小棗，“多大了呀、叫什麼名字、是姑娘還是小子。”
沈棠棠一一回答了。掌院夫人是江映月的娘家嬸母，仔細端詳了小棗一陣，說這孩子天庭飽滿，耳朵貼腦，是福相。又問夜裡睡得怎麼樣、出牙了沒有、吃奶吃得好不好。沈棠棠說夜裡醒一次，出了幾顆牙，吃奶還好。掌院夫人點點頭，說她帶大了好幾個孩子，看小棗的手指頭就知道這孩子筋骨結實，將來走路早。
旁邊幾位夫人也圍了過來。小棗被一圈人臉圍在中間，看看這個又看看那個，忽然把手舉起來朝所有人搖了搖，嘴裡發出一聲極響亮的“哦”。
幾位夫人都笑了。禮部侍郎的夫人彎下腰把自己的食指放在小棗掌心裡，小棗立刻攥住不放。夫人輕輕抽了兩下沒抽出來，感慨這孩子手勁真大，將來長大了不是繡花的手，是握筆的手。
沈棠棠低頭看了看女兒攥著人家手指不放的拳頭。鄭大送的那套銀製小工具——銀錘、銀鑿、銀鑷子，每件隻有手指長，現在還收在搖籃旁邊的鐵匣子裡。
一位年長的夫人端詳了小棗好一陣，忽然問沈棠棠這孩子是不是每天啃手指頭。沈棠棠愣了一下說是。夫人笑了，說她家幾個孩子小時候也啃手指頭，啃得滿手口水，後來長大了一個學了醫，一個學了琴，手指頭都比別人靈巧。
啃手指頭是孩子在認自己的手，她啃得越起勁，將來越是手巧。沈棠棠低頭看了看女兒——小棗正把右手舉到眼前翻來覆去地看，看完了把食指塞進嘴裡啃了兩口，然後把手指從嘴裡抽出來舉向空中，像是在發表一番深思熟慮之後的演講。她忽然覺得這趟出門來對了，在家裡隻她一個人看著，有些事她從來不會往好處想；出來聽聽別人家的孩子長大的故事，心裡踏實多了。
長公主留了午飯。飯桌擺在花廳側麵的水榭裡，窗外就是一片池塘，水麵上的睡蓮剛抽了新葉。沈棠棠把小棗放在推車裡，推車靠在自己座位旁邊，時不時低頭看一眼——小棗正趴在車沿上仰頭看著窗外飄落的海棠花瓣，看得入神，口水從嘴角淌下來滴在車沿的軟棉襯上。
宴席上夫人們聊的多是些家常——孩子什麼時候出牙、什麼時候會坐、哪家的奶娘靠得住。沈棠棠聽得入神，偶爾插一兩句，更多時候隻是安靜地聽著。
午後，長公主讓嬤嬤帶著沈棠棠去花園裡走走。花園裡海棠正盛，幾株垂絲海棠的枝條被花壓得彎彎的，粉白的花瓣落了滿地。沈棠棠推著推車沿著卵石小徑慢慢走，經過一株開得最盛的海棠時停下來，把小棗從推車裡抱出來讓她看花。
小棗仰頭看著滿枝粉白的花瓣，看了很久，忽然伸手去夠最低那根枝條，夠不著，把手收回來，癟了癟嘴。沈棠棠摘了一朵最完整的花放在她掌心裡。小棗低頭看了看手心裡這朵粉白色的小東西，把它舉到眼前翻來覆去地看，然後以迅雷不及掩耳之勢塞進嘴裡。
沈棠棠把花瓣從她嘴裡輕輕捏出來——花瓣已經濕了半邊。
“這可不能吃哦，小棗”
小棗把空手舉到眼前看了看，發現花瓣不見了，愣了一下，然後把手塞進嘴裡繼續啃自己的手指頭。沈棠棠低頭看著女兒啃手指頭的樣子，忽然想起自己剛成親那會兒也是這樣——什麼都想試試，試完不對再試另一種。
她把女兒往上托了托，讓她的小臉貼在自己肩窩上，“等你長大了也要一樣一樣試，試錯了好些回才知道什麼是對的。”
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