【第97章 臘月】
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臘月剛到，京城又下了一場雪。這場雪比冬至那場更大，從傍晚開始鋪天蓋地往下砸，到第二天天亮還沒停。竹裡館的棗樹枝被雪壓彎了好幾根，裴鈺天沒亮就起來用竹竿把積雪打下來，怕把枝條壓斷。雪團蹲在廊下看著他一竿一竿地敲，每敲一下耳朵就跟著抖一下，大概覺得這聲音和平時掃院子的動靜不太一樣。
沈棠棠把灶火生旺，往鍋裡下了米熬粥，又把昨晚剩的餃子煎了煎擱在桌上。小棗坐在草席上，麵前排著布老虎、鐵勺、撥浪鼓、小布驢和杏兒送的那把桂花木勺。她拿起撥浪鼓搖了搖，咚咚咚響了一陣，然後把手舉到眼前翻來覆去地看，大概在研究為什麼今天搖了這麼久手還沒酸。她現在能扶著欄杆沿著整圈圍欄走好幾圈了，偶爾鬆手站上一小會兒，自己拍拍手慶祝一下，再扶回去繼續走。沈棠棠在旁邊擇豆角，餘光一直跟著她。
“她今天早上自己站了好一陣。”裴鈺把竹竿靠在廊柱上，走進灶房搓了搓手，接過沈棠棠遞來的熱豆漿喝了一口，“鬆手站了快好幾息，自己拍了拍手，然後一屁股坐回席子上。沒哭，翻過身撅著屁股又站起來了。”
“她最近拍手拍得比什麼都勤。昨天周奶奶給她喂米糊，她每吃一口就要拍兩下，吃得滿臉米糊，手也黏糊糊的。”沈棠棠把擇好的豆角放進木盆裡，站起來走到草席旁邊蹲下來。小棗看見她過來，把手裡的撥浪鼓舉給她，“哦”了一聲。沈棠棠接過撥浪鼓搖了搖，說今天臘月初一，過了臘月就是年了。小棗歪頭看了她一會兒，把手塞進嘴裡啃了兩口，又“哦”了一聲。
臘月初五，朱雀街上各家鋪子開始備年貨了。張記餛飩老板在門口掛了塊小黑板，上麵寫著“年貨預訂：餛飩皮、餛飩餡，臘月二十前訂，除夕當天取”。李記老板娘把新蒸的紅棗年糕切成小塊碼在竹匾裡晾著，說這批年糕是今年新米打的，比去年更糯。周老伯的紅豆沙換了新季紅豆，顆粒飽滿，泡足了時辰，文火慢熬不加糖，專門給過年期間吃多了油膩的人清腸胃。田老板的攤子上多擺了好幾筐時令菜，冬筍、山藥、蓮藕，每樣都堆得冒尖，旁邊貼著張紅紙寫著“年夜飯預訂從速”。
一錢五分鋪裡，周奶奶把去年冬至醃的酸菜從大缸裡撈出來，切成細絲，和五花肉一起燉了一大鍋酸菜白肉。灶台上的骨頭湯從早熬到晚，白氣從廚房門口湧出來，把整條街都熏得暖烘烘的。方老伯坐在馬紮上剝花生，畫眉蹲在他肩膀上打盹，偶爾低頭啄一下他耳垂上那顆老人斑。他剝好了一碟花生仁，推到桌子中間，又從袖子裡掏出好幾張紅紙——鄭大前些天去城北進鐵料時幫裴鈺捎回來的，紙麵光滑，顏色正，寫春聯剛好。
沈棠棠把紅紙鋪在櫃台上，裴鈺在旁邊幫她磨墨。她提筆蘸了墨，在紅紙上寫了第一副春聯——“棗花落儘棗子紅，竹節拔高竹根深”，橫批是“又一年”。她把筆擱下，退後兩步看了看，紙麵上的字還是歪的，“棗”字的橫畫收筆處微微發顫。
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裴鈺把她寫好的春聯拿到旁邊晾著，又鋪上一張新的紅紙。她提起筆想了想，在第二副春聯上寫道——“一錢陳皮二錢草，三錢人情四時好”，橫批“五分剛好”。方老伯把花生殼丟進火盆裡，說這副對子好——陳皮一錢五分，甘草一錢五分，人情也是一錢五分。分寸剛好，比什麼都強。
與此同時，裴瑾從翰林院值房裡謄抄完最後一份邸報，擱下筆揉了揉手腕。今年過年，幾個兄弟難得都能回來——大哥裴琰前幾天托人帶信說臘月中旬就能到家，在北境戍邊多年，今年第一次能回京過年。裴瑾自己臘月二十封印，裴珩大理寺那邊也差不多。他把邸報按日期碼好放進青布函套裡，站起來整了整官服的袖口，想著今年除夕大概能坐滿兩桌。
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