【第108章 棗】
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八月初，竹裡館的棗子紅透了。滿樹的棗子密密匝匝掛在枝頭，把好幾根細枝壓得彎到了青石板上方，風一過就顫顫巍巍地點頭。
裴鈺天沒亮就把收棗的家什全搬到了院子裡——竹梯靠在最粗那根枝丫上，竹筐擱在樹根旁，竹篩鋪在廊沿下。周奶奶天不亮就過來了，還帶了一把用了好些年的舊剪子，刀刃磨得鋥亮。方老伯仰頭看那些紅棗，畫眉蹲在他肩膀上歪著腦袋打量那幾根被壓彎的細枝。去年收棗的時候小棗還隻會趴在她娘懷裡啃手指頭，今年她已經在棗樹下麵跑來跑去了。
裴鈺踩著竹梯爬到樹上，沈棠棠在下麵遞竹籃。她仰頭看著他拿剪子擰斷棗蒂，一小簇連枝帶葉的紅棗就穩穩落進他手心裡。他把剪子別在腰間，把滿把的棗子輕輕放進竹籃，說朝南這幾枝比去年多結了快一半，去年稀稀拉拉的每朵之間隔了好幾個枝丫，今年擠擠挨挨的把枝條都壓彎了，這根細枝去年還被雪壓斷了半截，他用麻繩綁了好些日子才養回來，今年結了快兩把棗子。沈棠棠扶著竹梯往上看，說周奶奶說受過傷的枝結果反而甜。
小棗蹲在樹根旁邊仰頭看著她爹手裡的剪子一開一合，嘴裡發出“哢哢哢”的聲音。一片棗葉打著旋兒落在她頭頂上，她自己伸手把葉子從頭發上摘下來舉到眼前端詳了好一陣，然後把它塞進自己腰間那隻小布袋裡。
這隻布袋是沈母前些天讓蘇氏捎來的，靛藍色細布縫的，大小剛好夠她放幾顆棗子、一片樹葉和那把刻著棗花的鐵勺。她把今天撿到的頭一顆落棗也塞進了布袋裡。
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辰音和妞妞從巷口跑過來了。辰音手裡舉著顧蘭舟新給她刻的小木鏟，鏟柄上那朵歪歪扭扭的石榴花已經被她握得油亮。妞妞提著沈母專門給她準備的小竹籃，籃底鋪著張記老板娘送的舊粗布。辰音跑到棗樹下對裴鈺喊姑父要那串最大的，她蹲下來指給小棗看——那顆最大最紅的棗子，捏著棗蒂輕輕一擰就能摘下來。
小棗踮起腳把手舉向那顆棗子，扭頭朝樹上喊“爹”。裴鈺把那簇棗枝壓低了些，小棗用兩隻手抱住那顆棗子用力一扯，棗子是摘下來了，自己也往後跌了個屁股蹲。她坐在青石板上低頭看了看手裡的棗子，又回頭看了看身後那片被她坐出印子的落葉，然後把手舉向辰音，“姐”了好幾聲。
周奶奶拿著舊剪子走到樹下，繞著棗樹走了一圈，挑了幾根枝葉太密的細枝剪下來。她把剪下的枝葉放在方老伯旁邊的竹篩裡，說這些枝葉曬乾了引火比稻草還旺。她把朝南那幾根粗枝上熟透的棗子輕輕擰下來，棗皮絳紅完整地落進她掌心裡。方老伯說碼頭邊以前也有棵棗樹，結的棗子沒人摘，全被風吹進河裡，後來碼頭拆了棗樹也沒了。
周奶奶把剪子擱在竹篩上，說那棵棗樹是酸的，不好吃。方老伯說他還記得那酸味，比現在的棗子酸多了，現在的棗子甜。周奶奶把手裡剛摘的那顆紅棗放進方老伯掌心裡，說這顆不酸。方老伯低頭看了看掌心裡那顆紅棗，放在指間慢慢轉了轉，放進嘴裡慢慢嚼了，說確實甜。
辰音踮著腳把小棗布袋口上沾的落葉拍掉，回頭朝沈芷衣喊娘，說妹妹把葉子也裝進袋子裡了。沈芷衣蹲下來幫小棗把布袋裡的棗葉撿出來放在竹篩上，重新係好係帶，說葉子曬乾了也能泡茶，你娘小時候也撿過葉子。小棗低頭看了看竹篩上那片被她珍藏了好一陣的棗葉，又看了看她娘，把手舉向沈棠棠，“娘”了好幾聲。沈棠棠從竹梯旁邊走過來把竹篩裡的棗葉拾起來放回她布袋裡，說留著吧，這是你今年秋天撿到的第一片葉子。
午後顧蘭舟從翰林院下值後直接來了竹裡館，他這段時間幫太仆寺整理了好幾份舊檔，都是關於北境各軍屯田秋糧儲備和西線驛站分布的統計，年底前要全部整理入冊。他把手上那卷還沒謄完的邸報放在石桌上，接過裴鈺遞來的竹籃，踩著竹梯上了樹。
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