裴鈺把新蛐蛐帶回來的時候，竹裡館的棗樹開始落葉了。不是枯黃了才落，是還綠著就往下掉。一片一片的，落在青石闆上像誰不小心打翻了一碟沒炒熟的茶葉。沈棠棠蹲在樹下撿了幾片對著光看，葉脈還是青的，葉柄處卻已經幹透了，輕輕一碰就斷開。
“節氣到了。”周奶奶說。
棗樹比人守時。立秋一過，不管葉子綠不綠，它都知道該落了。沈棠棠把撿起來的葉子夾進小本子裡。本子越來越厚，夾著糖兔子的竹籤、去年冬至的桂花花瓣、今春桃林的落花、方巧兒送來的蛐蛐草穗子。每一樣東西都薄薄地壓在紙頁之間，把本子撐得微微鼓起來。她把棗葉放在“立秋。常勝卒”那一頁。青色的葉片蓋住了“卒”字的最後一豎。
新蛐蛐是城南王大爺送的。裴鈺那天去蛐蛐市集買飼料，王大爺從攤子底下摸出一個罐子推過來。“裴小爺。這隻給你。”罐子裡趴著一隻青蛐蛐，頭項方正，翅翼完整，兩條後腿粗壯有力。品相比常勝剛來時還好。裴鈺沒有接。
“王大爺，我還沒想好要不要養新的。”
王大爺把罐子又往前推了推。“不是我賣給你的。是它自己爬進這個罐子裡的。昨天收攤的時候罐子忘了蓋，今早來一看，它自己進去了。趴在裡麵不走。”他頓了頓，“常勝那罐子空了，它大概聽說了。”
裴鈺把罐子拿起來。青蛐蛐趴在罐底，觸鬚慢慢豎起來朝著他的方向輕輕顫了顫。像在確認什麼。他把罐子揣進袖子裡。袖口垂下去，罐身貼著小臂，涼涼的，帶著蛐蛐草的清氣。
沈棠棠看見裴鈺袖子裡的罐子，什麼也沒問。她把新刻的“常”字罐子從窗台上取下來，用清水涮了涮擦乾，鋪上新的細沙和竹葉。裴鈺把青蛐蛐從王大爺的罐子裡移進去。青蛐蛐在新罐子裡爬了一圈，觸鬚沿著罐壁細細探索，最後趴在竹葉下麵不動了。
“叫什麼？”沈棠棠問。
裴鈺看著罐底那個“常”字。字刻得很深，每一筆都比從前的深半分。“常青。”
沈棠棠在小本子裡翻到新的一頁寫：“立秋後。新蛐蛐。常青。王大爺送的。自己爬進罐子裡不走。”她在旁邊畫了一隻蛐蛐，通身青色，翅膀上畫了細細的紋路，像葉脈。
常青比常勝安靜。常勝剛來的時候每天叫個不停，鬥性十足，看見對手就往前沖。常青不叫，也不愛鬥。裴鈺把“對手”蛐蛐的罐子靠近，它隻把觸鬚探出罐口晃了晃，縮回去了。裴鈺在《常勝紀年》第二卷裡為常青開了新頁：“常青。性沉靜。不鬥。觸鬚長。”
沈棠棠在旁邊批註：“將軍不鬥。”裴鈺把這四個字也用硃筆圈起來標註“棠注”。他已經攢了十幾條棠注了。翻回去看，最早的一條是去年秋天——“因為它聽見窗外有母蛐蛐叫。”那時候他剛開始記蛐蛐，什麼都往本子裡寫，連叫聲次數都要精確到個位。現在他記的東西越來越少，越來越輕。常青今天觸鬚擺了幾下，竹葉被它啃了一個小缺口，傍晚叫了兩聲。都是小事。
一錢五分鋪的秋季菜單，沈棠棠寫壞了好幾張紙。不是寫錯了，是不想寫。夏季菜單撤下來的時候，她把“竹霜茶”那一條看了很久。竹霜罐子已經見底了，周奶奶用手指蘸最後一撮的時候蘸了三次才蘸乾淨。春霜盡了，秋霜還沒到——裴鈺說新竹要等深秋才出霜，出得少，精氣不如春時。沈棠棠在秋季菜單上寫了“竹霜茶”三個字，在旁邊注了一行小字：“秋霜版。量少。味略薄。”寫完以後她把“薄”字塗掉改成“淡”。想了想又把“淡”塗掉改成“清”。三個字疊在一起，墨洇成一小團。周奶奶戴上銅邊眼鏡看了看：“就寫‘秋霜’吧。識貨的自然知道跟春霜不一樣。不識貨的說了也白說。”沈棠棠把那一小團墨漬畫成了一片竹葉。竹葉尖尖的，像裴鈺收集竹霜時用的那片竹片。
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秋季菜單貼出去那天，畫眉在棗樹枝上叫了一上午。方巧兒成親後，方老伯的栗子車由她接手了。她還是每天推著車穿過半個京城，袖子挽到胳膊肘，手臂曬成蜜色。畫眉還是蹲在車把上。隻是收車的時候不再是回方老伯的院子，是回城南鐵匠鋪後巷。鄭大在門口等她，遠遠聽見栗子車軲轆聲就把爐子上的熱水提下來泡茶。他泡的茶時濃時淡，方巧兒每次都喝完。
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