沒下過廚，連灶台的火候都控製不好，第一鍋紅豆沙熬糊了底，第二鍋水放多了，第三鍋才勉強熬成。
皇帝看著那碗紅豆沙沉默了很久，然後端起來喝了一口。皇後問他怎麼樣，他說太甜了，糖放多了。然後他又喝了一口，說但確實是熱的。
皇後把這句“確實是熱的”原封不動地告訴了來鳳儀宮送新點心的沈棠棠。她說陛下喝完了整碗，連糊在碗底的那一層都刮乾淨了。
吃完以後他擱下碗，看著她，問了一句話——“這麼多年，你為什麼不說。”她沒有回答，隻是把那罐蜜漬桂花放在他手邊。
“然後呢？”沈棠棠問。
“然後他批了折子，去鳳儀宮用了晚膳。這是今年頭一回。”皇後靠在廊下的藤椅上閉了會兒眼睛，“沈四小姐，你說得對。人情不能等，等久了就涼了。”
帝後和好的消息傳到朱雀街那天，正好是秋分。沈硯之牽涉常平倉案的彈劾已經全部撤除，他沒有升官也沒有受罰，仍舊每日去戶部點卯、下值回家陪妞妞吃飯。隻是他最近多了一個習慣——每次下值經過一錢五分鋪時，都要停下來吃一碗雪裡蕻麵。他不說話，隻是坐在靠窗的位置，把麵吃完，把湯喝乾淨，然後放下筷子說一句“走了”。
秋分過後，京城的氣候漸漸轉涼。朝堂上關於江南道常平倉案的餘波還在繼續——前任尚書被革職，首相周崇安雖然沒有受到直接牽連，但勢力大為削弱。但這一切對朱雀街來說，不過是巷口那棵樹又落了幾片葉子。
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這天午後，沈棠棠坐在鋪子門口，膝上攤著她的小本子。她正在把最近一段時間發生的事——從皇後召見到帝後和好——用自己看得懂的方式簡略地記下來。正寫到常平倉案那一段，忽然聽見一個熟悉的聲音。
“讓我看看，這本子裡都寫了什麼。”
沈棠棠抬起頭。沈硯之站在她麵前，穿著戶部尚書的官服，手裡提著那個她再熟悉不過的食盒——大嫂最拿手的核桃酥。
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