府試開考那天，天沒亮沈錦鯉就醒了。錦鯉娘難得沒催她，隻說了一句：「今天正常發揮就行，別緊張。」沈錦鯉說我不緊張。錦鯉娘說那你心跳一百三。
貢院門口人山人海。沈錦鯉進場時，李差役已經不在，但換了個同樣眼生的年輕差吏，翻考籃翻得仔細。好在什麼都沒搜出來。趙明遠坐在前麵幾排，沒有回頭。蘇婉兒站在送考人群裡，目光冷得像刀子。
第一場四書文，題目中規中矩。沈錦鯉引用《大學》《孟子》中的名句，邏輯清晰，沒有標新立異。第二場試帖詩，限用「春」字韻。她寫了八句，押韻工整，意境開闊。第三場策論，題目是「論漕運之弊」。沈錦鯉心裡一跳，這不就是父親當年查的案子？她穩住心神，寫了三條：虛報損耗當查、以次充好當禁、貪墨官員當懲。她沒有點名，但句句指向漕糧貪墨案的漏洞。
考完之後，錢多多問她怎麼樣。沈錦鯉說卷子交上去了，剩下的看考官。錢多多問她緊張嗎，她說緊張也沒用。
放榜前五天，匿名信再次出現。灰衣男人在奶茶鋪客人最多的時候進來，把信塞進沈錦鯉手裡，轉身就走。信上隻有一行字：「蘇婉兒買通了閱卷官，你的策論會被壓分。」沈錦鯉把信燒了，當晚去找了周千戶。周千戶說這事隱龍衛不方便直接插手，但他可以讓人盯著閱卷場，如果有人改你的卷子，會留底。
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放榜當天，貢院門口擠滿了人。沈錦鯉擠到前排，目光從榜單最後一名往上掃。第五名、第四名、第三名——都不是她。第二名——趙明遠。沈錦鯉的心跳快了一拍。第一名——沈錦鯉。
人群炸開了鍋。趙明遠站在榜前，臉色像刷了一層白灰。蘇婉兒嘴唇發抖，拉著趙明遠就走。沈錦鯉沒有追上去說風涼話，她看見榜單上自己的名字旁邊，有重新批閱的記號——策論那道題，原本被批了「立意偏頗」，後來被主考官改成了「切中時弊」。
閱卷官被撤了職，蘇婉兒買通考官的事沒有公開，但消息在考生中傳開了。趙明遠第二名的成績沒有被取消，但所有人都知道，如果不是蘇婉兒動手腳，他可能連第二都保不住。
陸硯舟當晚來小院道賀，帶了一壇酒。錢多多搶著倒酒，被辣得直咳嗽。林婉兒笑著說少喝點。錢滿倉問沈老板你是不是要當官了，沈錦鯉說還得考鄉試會試殿試，路還長。鄭明遠在角落裡翻書，阿狸趴在他腿上打呼嚕。
錦鯉娘在腦海裡清了清嗓子：「恭喜宿主，府試解元達成。當前經驗值……」沈錦鯉說別報數了，我知道還差得遠。錦鯉娘說那你知不知道，蘇婉兒這次吃了虧，肯定不會善罷甘休？沈錦鯉說知道，但我不怕。
窗外的月亮很圓。沈錦鯉躺在床上，把今天的事在腦子裡過了一遍。隱龍衛的人盯著閱卷場，蘇婉兒的手伸不進去，但下次呢？下次她會出什麼招？
府試之後，沈錦鯉的名字開始在京城傳開。「清河縣那個女案首」變成了「府試解元沈錦鯉」。奶茶鋪的生意更好了，連禮部的小吏都來買奶茶，說是沾沾文氣。
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