辰時，太和殿。
九龍金漆寶座上，傅庭遠玄色龍袍加身。
薛聽雪坐在側邊鳳椅上，手指撥弄著一柄玉如意。
殿外傳來禮官的唱喏聲。
十二國番邦聯合使團跨進高高的紅木門檻。
領頭的使節阿史那穿著厚重皮袍，腰懸彎刀。
他沒有下跪，隻敷衍地拱了拱手。
「外臣參見大宣皇帝。」阿史那翹著八字鬍。
殿內文武百官瞬間變了臉色。
劉大腦袋站出來指著他的鼻子大喝：「大膽蠻夷！見吾皇為何不跪！」
阿史那嗤笑出聲，從袖子裡扯出一卷羊皮欠條。
「大宣欠我們西域五百萬兩白銀的國債，你們拿什麼還？」
他將羊皮紙抖得嘩嘩作響。
「要是大宣國庫掏不出這筆銀子，就拿北境十座城池來抵債。」
這番話在大殿裡炸開鍋。
昨天朱雀大街的現銀很多老臣都沒親眼看見，此時全慌了神。
傅庭遠右手按在龍椅扶手上，指骨凸起。
薛聽雪將玉如意扔在案幾上，發出一聲脆響。
「劉福。」她抬起下巴。
劉福弓著腰從柱子後麵顛出來。
「把他們的帳結了。連本帶息。」薛聽雪打了個響指。
大殿外響起沉重的腳步聲。
上百名黑甲衛抬著五十口紅漆大木箱踏入太和殿。
箱子重重砸在地磚上，發出沉悶的轟鳴。
黑甲衛拔出腰刀，齊刷刷撬開箱蓋。
黃澄澄的金條和雪白的銀錠倒映著大殿的燭光。
光芒刺痛了阿史那的雙眼。
「五百二十萬兩。點清了，滾蛋。」薛聽雪盯著他。
阿史那臉上的皮肉瘋狂抽搐。
他死死盯著那堆金山，手指攥緊了刀柄。
崔明那個蠢貨說大宣國庫空虛，這叫空虛？
這現銀都能把西域十個小國的國庫填平了。
阿史那咽了口唾沫，強行穩住陣腳。
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他拍了兩巴掌。
身後兩個光頭力士抬著一個蓋著紅綢的托盤走上前。
「大宣果然財力雄厚。外臣佩服。」阿史那變了話鋒。
他一把扯下紅綢。
托盤裡放著兩件東西。
一件是腦袋大小的木製機關球，齒輪交錯。
另一件是用九個精鋼圓環串連而成的鐵架子。
「這是我們西域耗時百年研製的神器。」阿史那揚起下巴。
他指著那個木球：「此乃無解千機鎖。旁邊是天外九連環。」
百官紛紛伸長脖子張望。
工部尚書李修遠眯著老花眼，湊上前看了一眼，倒吸冷氣。
「這構造簡直違背機括常理。」李修遠喃喃出聲。
阿史那捕捉到這句話，笑得更大聲。
「大宣號稱地大物博，能人異士無數。」他看向龍椅。
「今日若有人能解開這兩件神器，我們使團立刻叩首稱臣。」
阿史那話音一轉。
「若無人能解，說明大宣氣數將儘。」
「大宣必須免除西域十年關稅，並割讓燕雲兩座重鎮給我們做通商口岸！」
傅庭遠眸光一沉，左手握住了腰間的承影劍。
劍刃摩擦劍鞘，發出輕微嗡鳴。
「狂妄！我大宣豈容你在這擺弄破銅爛鐵！」薛真跨出武將隊列。
他拔出半截橫刀。
「退下。讓他們解。」傅庭遠聲音壓著大殿。
工部尚書李修遠拿著放大鏡，圍著托盤轉圈。
他伸出枯槁的手指，撥動九連環上的鋼絲。
叮噹響了半天，環套環，越纏越緊。
李修遠急出一身白毛汗，官帽都歪了。
他放下九連環，又去碰那個千機木鎖。
木鎖表麵嚴絲合縫，連根針都插不進去。
「這……這根本沒有鎖眼啊。」李修遠雙腿發軟，跪趴在地上。
又有幾個自詡精通算學的文官上前。
無一例外，全被這兩個怪異的東西難住了。
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