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"": "“周隊正遠來，喝碗水再走。”
“多謝。”周大石拱手，“軍務在身，不便久留。”
轉過身，朝那五個手下揚了揚手。
六人牽起騾子，沿來路緩步而去，步伐齊整，絕非普通禁軍所能比。
張緒望著那群背影消失在林緣，低聲道：“劉將軍這是……把咱們當自己人了？”
“是當一顆棋子罷了，”趙平說，“可棋子也有棋子的用處。有用，就不會被輕易丟掉。”
周大石走後第三日，第一撥遠客登門。
是難民。
準確說，是逃難的炭窯窯工。
二十餘人，扶老攜幼，從北邊的山裡翻出來。
領頭的老窯工姓孟，六十多歲了，背駝得像一張弓，一雙眼睛卻還亮堂。
他說炭窯在寰洲（今山西朔州東）那邊，契丹騎兵把窯口燒了，掌櫃被殺，夥計們散了。
“寰洲？那可是契丹人的地盤了。”
公元938年後晉石敬瑭為獲契丹支持，將其割讓，致使北宋王朝隻能以恒山山脈為界。
這也就是為什麼雁門關、婁煩關顯得如此重要的原因。
現在看起來，遼國境內的漢人也不好過。
“是的，俺們聽山裡的獵戶說，往南走，過了雁門關，在代州以北有個叫安居裡的去處。”
“說這裡收留逃難的人，給口飯吃，不欺負人。”
趙平看著這群人，男人們的手上都是燒炭留下的裂紋，女人背著孩子，孩子小臉通紅，已經很久沒吃過飽飯。
“李槐。”
“在。”
“把西坡那排新窩棚騰出來，先安頓。今晚的粥，稠一些。”
孟老窯工渾身一震，顫巍巍就要往下跪。
趙平一把扶住他的胳膊，沒讓他跪下去。
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“老人家，安居裡不興這個。”
“那……那俺們能乾啥？”老窯工急急地說，“俺會看火候，這幾位後生有力氣，還有幾個會砌窯——”
他忽然停住，訕訕的，像是覺得自己太急了。
趙平沒有笑。他轉向李槐：“磚窯這些天出了多少磚？”
李槐張口就來：“上窯四百二，下窯三百八，次品約一成半。都碼在溪邊棚下，苫了草簾，雨淋不著。”
“夠砌多長的牆？”
“……五十步出頭。”李槐略一盤算，“若是咱們那道主牆要全部換成包磚，還差得遠。”
趙平點點頭，轉向孟老窯工。
“老人家，燒炭看火候，燒磚看什麼？”
老窯工愣了愣，渾濁的眼睛裡有什麼東西亮了一下。
他下意識直起駝背，枯樹皮似的手指在半空比劃：
“看泥、看窯、看柴。泥要熟，窯要勻，柴要乾。火候不到，磚心是生坯；火候過了，磚就燒流了，形都保不住……”
趙平沒有打斷他。
等他說完，才開口：“溪邊那兩孔磚窯，老人家去看過沒有？”
“來的時候路過，遠遠瞅了一眼。”老窯工的聲音還帶著怯，可眼睛已經不再躲閃，“是馬蹄窯的式樣，通風口開得巧，火道走得順。就是窯膛淺了些，一次出不了太多……”
“能改深嗎？”
“能！”這回答得又快又急，像是怕慢一拍這差事就飛了，“得了閒，窯涼下來，俺帶人從窯尾往後掏兩尺，膛深了，蓄熱穩，一窯能多出三成磚。”
他身後那二十餘個窯工，沒有人說話，可所有人的背都挺直了，那是自信的神情。
趙平看著那二十幾雙忽然有了焦點的眼睛。
“開春之前，河穀主牆要全部換成包磚。”他說，“磚窯不停，三班輪換。老人家，這事交給你，能不能接？”
“能。”
他身後一個年輕後生忽然開口，聲音還帶著變聲期的劈岔：
“俺、俺爹以前在寰洲給大戶燒過青磚，一窯出八百塊，一塊都沒裂！”
老窯工回頭瞪了他一眼，後生立刻縮了脖子。
趙平笑了笑，看向老窯工：“初來乍到，先歇一天。後日上工，來得及？”
老窯工抬起頭，對上趙平的目光，啞聲道：“郎君，俺們不是來歇的。”
“寰洲的窯燒沒了，俺們跑了幾百裡，就是為了找一口飯吃。”
老窯工的眼眶裡泛起淚花，“有窯，有泥，有柴，俺們就能活。磚燒出來了，牆立起來了，俺們就不是吃白食的。”
他身後二十餘人，靜得像二十一尊泥塑。
可那些泥塑的眼睛裡，都有濕潤的希冀。
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