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"": "“劉將軍,北邊有消息嗎?”
劉延慶搖搖頭:“金人還在西京附近,沒有南下的跡象。可臣以為,他們遲早會來。完顏阿骨打病重,金軍暫停追擊,是在等。”
“等阿骨打的病好,等天祚帝跑得更遠,等西夏做出選擇。等一切都準備好了,鐵騎就會南下。”
趙平沉默了一會兒。
“傳令各州,加緊備戰。糧草入倉,兵器入庫,城防加固。冬天之前,要把該做的事做完。”
劉延慶抱拳:“遵命。”
此後數日,城裡城外一片忙碌。
鐵匠坊爐火日夜不熄,錘聲叮叮當當從早響到晚。
木匠坊的鋸末堆成小山,新打的犁轅、車架、攻城梯碼了一排又一排。泥瓦匠坊的人手不夠,李槐又從勞役隊調了二百人去幫忙,趕在入冬前修補各處城牆。
趙平分田的告示貼出去那天,城裡擠滿了人。
識字的念給不識字的聽,老的問小的,小的問老的。有人當場就要去衙門登記,有人猶豫,怕契丹人打回來,有人觀望,等著看別人先試。可不到三天,來登記的人就把李槐的桌案圍得水泄不通。
他手裡的毛筆換了三支,賬簿添了五本。
“主公,百姓們信咱們了。”李槐的聲音帶著一絲哽咽。
趙平沒有說話。他看著窗外那些來來往往的人,看了很久。
十月中旬,一個消息從西邊傳來……西夏遣使來賀。使者自稱奉西夏崇宗李乾順之命,備厚禮來賀安居軍收複四州之功。
趙平在知寨府接見了他。使者是個中年文官,姓李,名不見史傳,自稱是西夏樞密院的小吏。他呈上禮單,言辭懇切,說西夏皇帝久聞趙平大名,特備薄禮,以表敬意。
禮單上列著西夏錦五十匹、良馬三十匹、藥材若乾。
趙平看了一眼禮單,沒有動。
“你們皇帝,還有別的話嗎?”
使者猶豫了一下,低聲道:“陛下想問趙知寨一句話……若金人南下,安居軍當如何?”
趙平看著他。
“你回去告訴你們皇帝,安居軍不打西夏。隻要西夏不來犯我,咱們各走各的路。金人若來,安居軍自己守。”
使者張了張嘴,想說什麼,又咽了回去。
趙平站起來,送客。
劉延慶從屏風後轉出來,看著使者的背影,低聲道:“主公,西夏這是來探咱們底細的。”
趙平點點頭:“知道。讓他們探。”
西夏使者走了沒幾天,趙平就收到了劉延慶從北邊送來的急報。完顏阿骨打病愈,金軍重新集結,正在向西京方向移動。
耶律大石的殘兵被擊潰,天祚帝逃得更遠了,西夏大將李良輔奉李乾順之命率三萬兵馬出天德軍,名為救遼,實為觀望。若金人勢大,西夏便退;若遼人撐得住,西夏便進。
趙平把急報放在桌上,沉默了很久。
“傳令下去,全軍備戰。”
劉延慶抱拳:“遵命。”
趙平轉過身,望著北方。天邊有一片灰蒙蒙的雲,不是雨,是煙塵。
金人的鐵騎,終於要來了。他不知道這一仗能撐多久,可他必須撐。身後是四州之地,六十萬百姓,還有那座剛建起來的城。
退一步,什麼都沒了。
夕陽西下,暮色四合。那麵青旗在風裡獵獵作響,像是無聲的誓言。
……
宣和四年,十一月。
第一場雪落下來的時候,代北新城的城牆終於合龍了。
青灰色的牆體在雪中綿延如一條沉睡的巨蟒,城樓上的旌旗被朔風吹得獵獵作響,旗上的“安”字時隱時現。
孟老窯工站在城牆上,手扶著牆垛,渾濁的眼睛眯成一條縫,望著城外那片白茫茫的原野。他身後是幾十個凍得搓手的工匠,有的在抹最後一道灰漿,有的在清理碎磚。
從春到冬,從奠基到合龍,這座周長九裡的城終於立起來了。
“孟師傅,牆合龍了,今晚能喝口酒不?”一個年輕工匠湊過來,搓著手,滿臉討好。
孟老窯工回頭瞪他一眼:“牆是合龍了,箭樓還沒蓋完。箭樓蓋完了,敵樓還沒動。敵樓動完了,護城河還得挖。急什麼?”
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