程小金把自行車往馬爺四合院門口一撂，哐當一聲，畫眉鳥在籠子裡撲棱了兩下翅膀。
堂屋裡馬爺坐在靠窗的老位置上，搪瓷茶缸擱在八仙桌角，熱氣往上飄。
「回來了？」
「回來了，腿還在，腦袋也沒讓人摘走，算給組織交差。」
程小金跨過門檻拽了條板凳坐下，骨頭縫裡那股涼氣還在往外竄，大伏天的堂屋悶得跟蒸籠一樣，後脖梗的汗順著脊柱淌，兩條胳膊上的汗毛卻根根豎著。
右手搭在膝蓋上，指尖那圈淡鐵青色落在窗欞斜進來的日頭裡，顏色比昨天又深了小半個色號。
「人見著了？」
「見著了，這人比帖子還講究，說話是真有藝術。」
馬爺右手搭在茶缸蓋上，等他往下說。
程小金從頭捋。
竹紙信封，藍黑墨水行楷，白雲觀第三棵槐樹底下，對方二十六七，大熱天一件亞麻襯衫領口熨得跟出席國宴似的，腳上平底皮鞋一粒灰沒沾。
「穿得比榮寶齋的掌櫃都體麵，我在旁邊跟剛從橋洞子底下領完救濟糧似的。」
「他可是自報家門了？」
「嗯，報了，姓柳，單名一個白字。」
聽到這個名字從程小金嘴裡吐出來，馬爺的手指在茶缸蓋邊沿突然停住了。
脊梁骨挺得筆直紋絲不動。
窗外知了扯著嗓子嚎，堂屋裡這一瞬什麼聲音都沒有，連畫眉鳥都歪著腦袋不叫了，脖子縮進胸脯的羽毛裡。
茶缸蓋終於動了，刮在搪瓷杯沿上。
嚓……
隔了兩三秒。
嚓……
又隔了三四秒。
嚓！
然後停了，茶缸蓋懸在半空
馬爺刮茶缸蓋的動作程小金看了不下幾百回，頭一次看見三下刮完之後不落杯口。
搪瓷茶缸裡的熱氣在那三聲嚓嚓嚓之間肉眼可見地矮了下去，等茶缸蓋懸住的時候，杯口上方乾乾淨淨，半點水汽都不冒了。
「柳白，柳樹的柳，白色的白。」
馬爺把茶缸蓋扣回杯口，聲音悶悶的。
「他是先亮名的，還是先亮貨的？」
「先亮名後亮貨，路數挺正，可我總覺得越正越不像好人。」
程小金把白雲觀的對話從頭到尾倒了一遍，一個字不落。
上下兩冊分卷各守一半，回樁儀軌在上冊四十六到五十一頁，辛金手感恢復法在三十一頁，條件是借下冊看一眼隻抄幾頁。
說到三十一頁的時候，他右手五根指頭不自覺攥了一下，指腹蹭過褲子布麵，傳回來的觸感蒙蒙的。
馬爺聽完端起茶缸喝了一口，「你爺爺生前跟我提過柳家。」
程小金身子往前傾了兩寸。
「柳家跟程家的交情往上翻得到三代人，你爺爺的師父跟柳家老爺子是過了命的交情，兩個人在山東一處古窖裡差點把命擱在坑底下，活著爬出來之後兩家定了條死規矩。」
「規矩要是管用，今兒他就該把上冊抱來給我磕一個。」
「天工開物殘卷上下兩冊各守一半，不傳外人不賣不毀，守到哪代算哪代，任何一方要看對方那一冊，得當麵得在場，不許私抄不許帶走。」
程小金拿拇指搓了搓鼻尖。
「那這位柳白兄弟開口就說借下冊看一眼隻抄幾頁，合著是拿老祖宗的規矩墊桌腳呢。」
「他敢開這個口，就說明柳家的規矩在他手裡已經改了味兒。」
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「柳家老爺子什麼時候沒的？」
「六幾年，破四舊那陣子。」
馬爺語速慢了半拍。
「人沒了，圈子裡所有人都以為上冊跟著一塊兒燒了，你爺爺到死都以為這條線斷了。」
「那這個柳白打哪冒出來的？石頭縫裡蹦出來還自帶檀香味兒？」
馬爺沒接這茬，他看起來沒心情開玩笑。
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