消毒水的味道濃鬱得讓人作嘔，鏽跡斑斑的病床排在昏暗的走廊兩側，不時傳來囚犯痛苦的呻吟聲。
重症病房內，巨大的氧氣泵發出沉重的呼吸聲。
“屠夫”奧尼爾躺在病床上，整個胸腔被厚厚的繃帶纏繞，左眼已經徹底廢了，剩下的那隻眼睛死死地盯著天花板，充滿了死灰般的絕望。
房門被推開。
秦政走了進來，示意貝裡克和獄警在門外等候。
他拉了一張椅子，坐在奧尼爾的床邊，靜靜地看著這位曾經的監獄霸主。
“你……來了……”奧尼爾的聲音像風箱在抽動，每說一個字都伴隨著劇烈的咳嗽。
“感覺怎麼樣？”秦政問得平靜，仿佛在詢問一位老友。
“咳咳……你是個……魔鬼……”奧尼爾掙紮著想坐起來，卻隻能無力地癱軟回去，“你贏了。兄弟會那些雜碎……肯定已經跪在你的腳下舔鞋底了。”
“他們很聰明，知道該怎麼選。”秦政從兜裡掏出一根香煙點燃，煙霧在狹窄的病房內繚繞，“倒是你，奧尼爾。我本來可以當場殺了你，但我想到了一個更有趣的主意。”
奧尼爾冷笑一聲，露出一口殘缺不全的牙齒：“想折磨我？還是想讓我當你的狗？秦，別白費力氣了。我奧尼爾能在加州橫行二十年，靠的不是出賣靈魂。”
“靈魂？在福爾鬆談這個太奢侈了。”秦政掐滅了香煙，身體微微前傾，眼神中透出一股掌控一切的深邃，“我給你兩個選擇。”
奧尼爾閉上眼，不再說話。
“第一，你留在這裡。懷特醫生會給你‘精心治療’，你會死於一次嚴重的術後並發症，或者是傷口潰爛引發的敗血症。我會讓漢克接管你的位置，而你，會變成福爾鬆後山那塊無名碑下的腐肉。”
奧尼爾的身體微微顫抖了一下。
“第二。”秦政的聲音變得低沉且極具誘惑力，“今晚，你會‘死’在病床上。明天淩晨，會有一輛殯儀館的車從後門出去。在那輛車裡，會有一個屬於你的新身份——一個名叫‘約翰·史密斯’的退伍軍人。他有一張合法的身份證、一筆足夠他在中西部小鎮買下農場的錢，以及……一顆在陽光下自由呼吸的心。”
奧尼爾猛地睜開眼睛，唯一的那隻眼球中爆發出驚人的精光。
“假死……離開這裡？”他由於激動，呼吸變得急促，心電監護儀發出了刺耳的警報聲。
“是的，假死。但我不僅要你離開，我還要你成為我在外麵的一顆棋子。”秦政看著他，“你會帶走幾名同樣‘意外死亡’的精英死士。格林會負責在外麵接應你們。你們的任務隻有一個——在加州的地下世界，為我建立一個新的情報網絡。我要知道那些議員、財閥和黑幫頭目所有的肮臟秘密。”
“你……你？”奧尼爾被秦政的野心震撼得說不出話來。
這已經不是野心，這是瘋子的狂想。
可偏偏，眼前的這個男人，正在一步步將狂想變成現實。
“選吧。”秦政站起身，居高臨下地俯視著他，“是作為‘屠夫’奧尼爾在臭水溝裡腐爛，還是作為‘約翰·史密斯’在陽光下為我效力。我的耐心有限。”
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