聖瑪麗教堂的鐘聲在清晨的冷風中回蕩，那聲音不再像往日般帶著神性的悲憫，反而像是某種古老巨獸在進食後的沉重喘息。
秦政推開教堂沉重的橡木大門，冷冽的空氣瞬間灌入，將室內那股混合著舊書卷氣、黴味以及剛剛散發出的、屬於金錢的油墨味吹散了幾分。
在他身後，那群曾經唯唯諾諾的底層民眾正瘋狂地圍在“精算師”麵前，他們眼神中跳動著一種名為“貪婪”的火苗，而這火苗，正是秦政親手點燃的。
“老板，薩克拉門托警察局（SPD）的巡邏車在兩個街區外繞行了三次。”影子快步跟上，他的步幅始終保持著某種精準的節奏，右手習慣性地按在戰術腰帶的邊緣，“他們顯然接到了報案，但沒有一個人敢踏進格裡芬街區的範圍。”
秦政停下腳步，抬頭看向廣場。
那三具掛在電線杆上的屍體在晨光中拉出細長的影子，像是三枚巨大的、黑色的感歎號，釘在格裡芬街區的入口。
“他們不是不敢，是在等待。”秦政淡淡地說道，指尖輕輕摩挲著袖口的藍寶石扣：“等待上麵的指令，或者等待一個足夠分量的‘價碼’。”
他走向那輛防彈悍馬，沿途的大秦安保員齊整地低頭致意。
這些初級死士的動作整齊劃一，那種源自靈魂深處的絕對忠誠，散發出一種令人窒息的肅殺之氣。
“去集體公寓。”秦政坐進後座，“既然要建立新秩序，就得讓這些‘種子’看到除了錢之外的東西。”
車輛平穩地行駛在清理過後的街道上。
格裡芬街區原本是整座城市最腐爛的傷口，但現在，這道傷口正在被強行縫合。
路邊的流浪漢已經消失不見，那些曾經在深夜裡發出痛苦呻吟的廢棄廠房，如今被漆成了肅穆的深灰色。
秦政提供的“集體公寓”，實際上是由幾棟被查封的舊貨倉改造而成的。
當悍馬停在公寓門口時，一群剛剛被安置進來的流浪者正局促不安地站在院子裡。
他們換上了大秦配發的灰色布衣，雖然簡陋，卻乾淨得讓他們感到陌生。
一名穿著中級死士製服的教官——代號“重錘”，正站在台階上，手裡拎著一根黑色的橡膠警棍，眼神如鷹隼般掃視著這群人。
“立正！”
隨著重錘的一聲暴喝，那群原本鬆鬆散散的流浪者嚇得渾身一顫，下意識地挺直了腰板。
秦政走下車，看著這些曾經被視為城市垃圾的生命。
他們的眼中依然殘留著恐懼，但這種恐懼中已經開始滲入一種名為“敬畏”的化學物質。
“這裡有熱水，有麵包，有乾淨的床位。”秦政走到人群前方，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“但這一切不是施舍。大秦不養廢物，也不養叛徒。”
他指了指公寓後方正在擴建的圍牆：“從今天起，你們每天需要完成六個小時的體力勞動，協助安保隊修繕防禦工事，清理街道。作為回報，你們將獲得合法的身份證明，以及在格裡芬街區自由行走的權利。誰想念原本那個睡在排汙管裡、隨時可能被毒販割開喉嚨的日子，現在就可以滾出去。”
人群陷入了死寂。
沒有人挪動腳步。
對於這些在社會底層掙紮了半輩子的人來說，尊嚴和自由遠不如一頓熱氣騰騰的晚餐來得實在。
“很好。”秦政轉頭看向重錘，“挑選其中身體素質尚可的，編入‘外圍輔助隊’。告訴他們，表現優異者，可以獲得進入‘大秦安保’實習的機會。在那裡，他們將接觸到真正的力量。”
“是，老板！”重錘沉聲應道。
秦政很清楚，這千餘名死士是他手中最鋒利的刀，但要統治一座擁有數十萬人口的城市，乃至整個加州，單靠死士是不夠的。
他需要龐大的基數，需要無數個渴望改變命運的底層平民作為他帝國的基石。
通過恐懼震懾，通過利益誘惑，再通過階級躍遷的希望進行洗腦——這才是最穩固的統治術。
就在秦政準備離開公寓時，影子的耳麥中傳來了一陣急促的電流聲。
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