淩晨五點的舊金山，天際線剛翻出一抹慘淡的魚肚白，籠罩在城市上空的濃霧卻絲毫未散，像一塊浸了毒的棉絮，死死捂住這座城市的喘息。
唐人街的喧囂還未平息，憤怒的華人舉著標語堵在街區路口，喊聲響徹雲霄，可僅僅過了半小時，街頭所有公共大屏驟然黑屏，本地新聞台切回日常財經節目，社交平台上關於霍金斯雇凶殺人的話題詞條以肉眼可見的速度消失，熱搜被娛樂八卦、體育賽事強行頂替，仿佛昨夜那場震驚全城的直播，從未發生過。
舊金山富人區，霍金斯莊園。
厚重的防彈窗簾拉得密不透風，室內隻開著一盞昏黃的落地燈，將霍金斯鐵青的臉映得如同鬼魅。他一腳踹翻麵前的實木茶幾，名貴的瓷器摔得粉碎，猩紅的酒水濺濕了昂貴的波斯地毯，卻絲毫不能平息他胸腔裡翻湧的怒火。
“廢物！全是廢物！”
霍金斯攥著拳頭，指節泛白，對著麵前瑟瑟發抖的公關總監嘶吼，唾沫星子濺了對方一臉：“我花了上億美金養著你們的輿論團隊，掌控全美七成媒體渠道，現在連一場直播都壓不住？讓那些垃圾言論在街頭飄了整整半小時！”
公關總監雙腿打顫，額頭冷汗直流，連擦都不敢擦：“霍金斯先生，我們……我們已經動用了所有手段，強製關停直播信號，刪除所有相關視頻、帖子，買通各大平台高管限流，甚至讓FBI以‘造謠煽動’為由逮捕了三名散播消息的自媒體博主……現在舊金山境內，已經看不到任何相關內容了。”
“看不到？”霍金斯一把揪住對方的衣領，將人狠狠抵在牆上，眼底殺意畢露，“唐人街那些黃皮猴子還在喊我的名字！街頭巷尾都在傳我雇凶殺人！你告訴我這叫看不到？”
“我……我立刻派人去唐人街驅散人群！”公關總監嚇得魂飛魄散，慌忙求饒。
“蠢貨！”霍金斯猛地鬆手，任由對方癱軟在地，“現在去硬來，隻會坐實我們的心虛！秦政那個小子就是要逼我們動手，好讓他抓住更多把柄！”
他踱步到窗邊，掀開一絲窗簾縫隙，看向窗外依舊燈火通明的城市，眼底閃過一絲陰鷙。
他不得不承認，秦政這步棋走得夠狠。
一場無剪輯直播，讓殺手當庭指證，鐵證擺在明麵上，看似要將他徹底打入深淵，可霍金斯深耕加州數十年，掌控輿論、勾結政界、豢養打手，這點風浪還掀不翻他的船。
金錢加權力。
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不過一小時，所有負麵輿論被強行壓下，官方通報輕飄飄一句“境外勢力惡意造謠，蓄意擾亂加州選舉秩序”，便將所有罪責推得一乾二淨。
亞瑟軍工的代表、紐森的幕僚陸續趕到，眾人圍在客廳裡，臉色一個比一個難看，卻又暗自鬆了口氣。
“霍金斯先生，輿論已經控製住了，民眾的記憶隻有七秒，過兩天就會忘了這件事。”紐森的幕僚擦了擦額頭的汗，聲音帶著劫後餘生的慶幸，“選舉還有一周，隻要我們按原計劃造勢，拉攏中間選民，華人票倉就算倒向秦政，也翻不起大浪。”
亞瑟軍工代表點頭附和：“沒錯，加州白人選民占比七成，隻要穩住這部分人，參眾兩院的席位依舊是我們的囊中之物。華人不過八十萬選票，看似多，在整體選舉格局裡，依舊是小眾。”
霍金斯冷哼一聲，端起重新倒好的紅酒，抿了一口，冰冷的酒液壓下幾分怒火：“你們真以為秦政隻是為了曝光我？”
眾人一愣，麵麵相覷。
“他要的從來不是把我送進監獄。”霍金斯指尖敲擊酒杯，聲音陰惻惻的，“他要的是疑慮。”
“疑慮？”
“對。”霍金斯眼底寒光乍現，“一場直播，鐵證擺在眼前，就算我壓下輿論，就算官方辟謠，那些中間選民、搖擺派、甚至部分支持我們的白人，心裡都會埋下一顆種子——霍金斯是不是真的雇凶殺人？為了選票，是不是真的不擇手段？”
“選舉之上，一絲疑慮，就是天差地別。”
他猛地將酒杯砸在桌上，紅酒四濺：“秦政這是在鈍刀割肉！他不指望一擊致命，他要一點點蠶食我們的選民基礎，讓那些原本堅定支持我們的人，在投票那一刻，猶豫一秒，放下手中的選票！”
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