彭城劉氏的族內，亦有不少子弟應募，乃至居於軍主、幢主。
可惜這一切都是徒勞。
王敦以誅殺劉、刁的名義起兵，朝廷不敵，劉隗率部北逃；中途又遭劉遐襲擊，隻得率殘餘族人投降了石勒。
義興周氏與劉隗糾葛不淺。當初正是劉隗、刁協的排抑，周玘才會忿而謀求起兵；之後王敦兵進建康，劉隗守金城，周劄守石頭城，皆為建康城外要害，又有周劄開城投降，導致劉隗被迫北逃。
張祉近來跟隨周惠，難得地了解到這劉隗的事情。儘管他不熟悉朝堂之政，卻也明白這事的嚴重程度。
得罪門閥在前，投降胡虜在後，彭城劉氏受到劉隗拖累，短期內恐怕不會有任何前途。
當然，也有劍走偏鋒者，例如前義興太守劉芳，靠著投靠權臣而得祿位，結果就是身死家滅……
出於鄉誼，劉混對張祉十分熱情，說了好些附近的近況，還喚家中子弟相見。其中居次席者年約二十多，張祉原以為是劉混的長子，結果卻是他的親弟劉淳。
眾人敘話間，得知張祉在建武將軍周惠麾下效命，不過這等年紀，已是朝廷任命的六品千人督校尉，劉混神往不已。
他迫不及待地問張祉道：「張校尉冒雪前來，是要為建武將軍招募士卒麼？」
「非也。隻是聽說今年江北極寒，大量流民南下，或許會有很多人處境艱難，難以熬過冬天。正好我等剛剛在吳興安家，要為家中招募些奴客、佃客，可以給這些人提供一個活路。」
「張校尉甚是仁厚，才有這般難得的善行。」劉混語帶讚嘆，更多的卻是失望之意。
給予活路是不錯，但對有所安頓的流民而言，奴客、佃客的吸引力並不大。
流民持白籍，無須承擔賦稅；不比那些黃籍編戶，投身士族為奴客後，可以大幅減輕自家的負擔。
例如他們這支小宗，開墾的荒地足夠度日，年底還能有點結餘。所欠缺的，乃是出人頭地、提升家族前景的途徑。這點惟有從軍出征、建功立業才有機會……
林國瑞在旁邊笑道：「咱們將軍確實有募兵的計劃，但會選在江北臨淮郡就地招募，不會要逃過江來的流民。」
「這卻是為何？」劉混連忙追問。
張祉轉頭瞪了林國瑞一眼。
也就是朝廷已經明詔發布過任命，否則林國瑞這就有泄露軍情之嫌。
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「事情不是很明顯嗎？如我等敢於留在江北的流民，總比逃過江來的流民更有膽氣。」林國瑞依然大大咧咧，話也說得理直氣壯，渾不在意這話是否會難聽。
當初的時候，他們幾個確實要留在江北，甚至都規劃好了具體的投軍之路；
至於後來渡江南下，轉戰江東，那是因緣際會，又有周惠的命令，可不是他們自己想逃離。
張祉連忙補充道：「老丈別聽這豎子胡扯。實是咱們將軍調任臨淮，就地招募更便利些，還能減輕郡中的治理壓力。」
「原來如此。」劉混遺憾地嘆息著。
他已年過五十，經歷這些年的諸多變故，一點脾氣早已被磨滅，隻是為自家子弟失去機會而可惜。
劉淳卻有些不忿，反駁林國瑞道：「林校尉想必是孤身一人罷？否則遭逢大變，必然會力求穩妥，先保住家中親眷的安全。」
「逃過長江又怎麼了？若非我兄早做打算，還留在江北屢次遭劫，家中子弟哪能這般齊整？」
「推家及國，若無先帝與諸賢渡江南下，當下這半壁江山如何得來？」
「再者，誰說江南招募的士卒，就必定比江北士卒弱些？依我之見，但凡有些頭腦的壯士，都會選擇來江南應募。」
「在江南募兵的是朝廷中樞，是從朝廷外任方鎮的刺史、都督；而江北募兵的，不過本地流民帥、亦或邊郡太守而已。投在哪一方的前途更好，還需要比較嗎？」
張祉詫異地望向劉淳：「二郎主此言頗有見地！」
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