公元三二四年春，羯趙中山公石虎的養子石瞻，入寇徐州的下邳、彭城兩郡。
駐於彭城的北中郎將、兗州刺史劉遐不敵，棄郡退往泗口，依託這扼守淮泗的第一重鎮再次設防。
消息傳開，兩郡士民無不驚懼。
去年三月的時候，彭城、下邳兩郡已經陷落過一次了。當時駐守泗口的征北將軍、都督四州軍事王邃，以及征虜將軍、徐州刺史卞敦，因畏懼敵勢，不僅沒有北上救援，反而棄泗口退往盱眙。
好在羯胡並未留下駐軍，遂被劉遐收復。
但這一次連劉遐也吃了敗戰，兩郡恐怕已不可保。
羯胡向來殘暴，其中又以石虎最甚。去年攻下青州，青州轄下的三萬民眾，連帶投降的刺史曹嶷及屬吏，幾乎全都被坑殺！
一眾士人擔心身家性命，紛紛追隨官軍，沿著泗水邊的官道，拖家帶口地逃往下遊的廣陵、臨淮。
這兩郡是朝廷淮東防線的關鍵所在。廣陵除了泗口，還有淮陰、角城；三座重鎮相互呼應，足以將來敵擋在淮水以北。
緊鄰的臨淮，則為安置流民之處，常以流民帥為長吏，招納流民軍駐防淮泗三鎮。
稍有見識的士人都知道，隻要過了泗口，就不用擔心羯胡的肆虐了！
在這些士人的帶動下，剩下的民眾也陸續跟著南逃。
他們很清楚，放棄自家的戶籍和鄉土，意味著從此淪為流民。然而，流民可為佃客，亦可從軍，總能找到活路，都比落到羯胡的手裡強！
一時之間，泗水下遊官道上，隨處可見跋涉的民眾，三四百裡路程下來，不少人都是形容枯槁。
許多人攜帶的糧食不多，沿途的樹木都遭了殃，新萌的嫩葉都被薅得一乾二淨，成為這些民眾的果腹之物。
亦有些人抓取些小獸、蛇鼠等，胡亂生火烤熟，勉強給肚子裡增一點油葷。
甚至有一隻豹紋毛色的狸奴，也不幸被兩名漢子捉住。
這狸奴頗通人性，知道或將不免，喵嗚喵嗚的叫著，聲音漸見嗚咽低沉，宛如低泣。
不遠處歇息的一名青年，實在聽不過去了，上前向兩人合什為禮道：「無量壽佛！貧道見過兩位檀越。」
「貧道」乃是當下僧人的自稱；「檀越」則為梵文「布施之主」的音譯，亦為當下所流行的稱呼。
兩人停下生火的動作，抬頭看時，見這青年頭髮甚短，身量卻長，麵容白淨俊秀，目光炯炯有神，身著一襲白色中衣，衣上雖沾滿塵土，材質卻顯見得極為不凡。
這是位僧道，而且出身必定非同一般！
兩人連忙回話道：「不敢當，道人有什麼事情？」
「特為這狸奴而來，」青年麵露悲憫之色，「佛曰，上天有好生之德；子曰，君子有成人之美。貧道見這狸奴實在可憐，想向兩位結個善緣，求個方便，放它一條生路罷。」
這話卻讓兩人有些為難了。
淮地崇佛，早在東漢之初，即有楚王劉英篤信佛陀，在彭城為建浮屠祠，其事甚至在明帝建洛陽白馬寺之前；最早出家、譯經的士人嚴佛調，亦是臨淮郡人；到了三國時期，又有笮融大力弘法，廣為建寺造像，布施結社，度化信眾五千餘戶。
如此兩百多年下來，佛教在淮地影響不是一般的大。眼下這位不凡的僧道出言相求，兩人怎好拒絕？
可是，要這麼白白地放棄即將到口的油葷，兩人又有些不情願。
青年見狀，從隨身背囊中取出兩張胡餅，向兩人相請道：「願以兩餅，換得狸奴一命。」
胡餅略帶胡麻清香，吸引得兩人喉頭連連蠕動。
其中一人連忙接過，大啃一口，口裡嚦嚦嚕嚕地說道：「就依道人的意思！」
青年道了聲謝，俯身抱起這豹紋狸奴。狸奴大概明白這人是在相救，很是溫順地倚在青年的懷中，不時伸出舌頭舔舐他的手背。
「真乖！」青年熟練地擼了幾下，抱著狸奴遠遠地走了開去。
他要走遠一些放生，不然估計這狸奴還得被抓，白白浪費了自己的兩張芝麻胡餅。
行到遠離官道近百丈處，青年解開縛著狸奴的草繩，有些不舍地擼了好幾手，把這狸奴放在地上，從行囊裡取了點肉脯撕碎餵它。
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