周惠與眾人一起,被安排在靠近徐氏主宅的那處莊園住下,次日有管事徐忠前來,詢問周惠道:
「你自稱出身士族,可通得文字?可識得術算?」
周惠點了點頭。
身為歷史係正牌科班生,繁體字的讀寫,於他不會有任何困難;至於數學,那更是遠超這個時代的普遍水準。
「如此甚好!」徐忠看著很是滿意,「這莊園中尚缺典計一人,可暫由你充任。若果能稱職,我將稟報家主,納你為家中蔭客!」
給予職司,似乎是件好事?
奈何周惠已有打算,不想與徐氏綁得太緊,很是謹慎地問道:
「勞徐管事見重,我甚是感激。隻是這典計和蔭客,都有什麼說法?」
徐忠道他剛剛還俗不久,不清楚這些俗務。又知家主已留心於他,頗有耐心地解釋了一番。
如今的士族,家中大都圈地立莊,納有奴客和佃客。奴客全家為奴戶,世代從屬於主家,主家亦會代為安排住處、婚配、喪葬等。管理這些奴客的人,叫做監奴。
佃客與奴客不同,與主家簽訂契約,隻以自身效力一段時間。與此相應,主家對佃客也沒什麼安置,隻提供食宿和報酬。
這些佃客,即由莊園的典計管理。除了管理佃客,典計還要負責財務、收支核算等,在莊園中的地位頗高。
監奴、典計之上,又有管事,正式名稱叫做家宰。這些職務,一般都由主家的蔭客擔任。
蔭客是朝廷對士族的優待。凡士族家中的蔭客,可免於朝廷的賦稅和勞役;主家若是出仕為官,蔭客即為天然的屬吏和部曲。
居職期間,若能為朝廷立下功勞,或主家的地位足夠顯赫,還能夠以屬吏身份轉任朝廷官職,踏入正式的官途。
乃至從主家獨立出來,成長為新的士族。
當然,就吳興徐氏目前的狀況,家中蔭客不可能有這般前程,卻不妨礙徐忠先畫出這麼一張大餅。
周惠倒是能聽得進去。
這些士族家中的治理細節,在後世除非介入細分研究領域,否則課堂上不可能涉及,正可用來擴展他對這個時代的認知。
他當然不願成為徐氏的蔭客,但暫且擔任典計卻是無妨。
作為一個五穀不分的愚蠢文科大學生,讓他派派活、算算帳,總比下地傭耕要簡單得多。
得到周惠的應承,管事徐忠大感欣慰,立刻召集莊園中的用事僮僕、新老佃客等,宣達了主家的這項任命。
儘管周惠不過是新進佃客,眾人也都沒什麼牴觸。
在如今率以家世擇人的時代,周惠這副健康而自信的容止,頗有世家子弟之像,天然就能讓人心服。
待到徐忠離開,前時的同伴們紛紛上前,向他表示恭賀。
林國瑞口快,大大咧咧地說道:「阿惠若是富貴,可不要忘記了咱們!」
苟富貴勿相忘是麼……
周惠很是謙虛地回應:「都是流落在外、一起傭耕的佃客夥伴,哪裡來的什麼富貴呢?」
這固然是句實話,卻不免讓眾人有些泄氣。
張祉理解他的想法,連忙出言寬慰眾人:「無論如何,咱們也算安頓下來了。有阿惠的照拂,總比其他佃客的處境要好些,更何況和之前的流民日子相比?」
眾人這才稍稍振奮起精神。
……,……
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時間一晃而過,轉眼已是半月時間。周惠很快熟悉了莊園,也熟悉了職司內那些簡單的事務,表現得遊刃有餘。
他以張祉、林國瑞為佃客押班,一則知人善用,二來也是顧念舊情。
投水相隨的狸奴,同樣在莊園中安下家來,成為了直屬於典計的首席捕鼠官。
周惠沒有怎麼乾預它,任由它順著天性,在莊園中隨意遊蕩。
眾僮僕、佃客知道這狸奴是周典計所豢養,又得知其贈魚、相隨的義舉,哪怕偶爾搗亂和偷食,也都不會有所為難和傷害。
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