【第38章 血與煙】
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洞穴裡的空氣混濁而沉重，混合著濕土、汗味、劣質煙草和鐵桶爐子裡鬆脂燃燒的嗆人氣息。但比起外麵能把人肺葉凍裂的寒風，這裡至少是溫暖的。
林越靠坐在一塊墊著獸皮的岩石上，慢慢咀嚼著最後半塊從哨站帶出來的壓縮餅乾。
陸沉坐在稍遠一點的地方，背靠著冰冷的岩壁，眼睛微闔。
他的呼吸很輕，幾乎聽不見，但林越能感覺到，陸沉的意識正如同最精密的雷達，一遍遍掃過洞穴的每一個角落、每一條縫隙，以及外麵風雪呼嘯的黑暗。
阿列克謝，那個救下他們的中年獵人，正用一口小鐵鍋在爐子上煮著什麼。鍋裡翻滾著渾濁的液體，丟進去幾塊看不出原本模樣的肉乾和一把乾枯的、像是苔蘚的東西，香味很淡，更多是一種鹹腥氣。
洞穴裡其他十幾個沙厄幸存者，或坐或臥，大多沉默。
幾個孩子蜷縮在母親懷裡，眼睛很大，卻沒什麼神采，隻是呆呆地看著新來的陌生人。
幾個男人，包括那個叫米沙的持槍年輕人，則聚在另一邊，低聲用沙厄語交談著，目光不時瞟向林越他們，尤其是他們隨身攜帶的武器和看起來還算鼓脹的背包。
“給。”阿列克謝用木勺舀出幾碗熱湯，先遞給林越他們，又分給幾個孩子和老人。湯很少，每人隻有小半碗，裡麵飄著可憐的幾絲肉和植物纖維。
林越接過，道了聲謝。湯的味道難以形容，鹹得發苦，帶著濃重的土腥味，但滾燙的液體滑入胃裡，確實帶來了一絲寶貴的暖意。
陳鋒幾口喝完，咂咂嘴，沒說什麼，但眼神裡透露出對這“夥食”的評估。
“你們……從華夏來，很遠。”阿列克謝自己也端了一碗，蹲在林越對麵，用生硬的英語說道。
他的目光掃過林越手腕上已經停止走動的戰術手表，陸沉腰間特製的匕首。
“不是普通人，軍人？特工？”
“算是……處理特殊事件的人員。”林越斟酌著用詞，沒有透露具體信息。在完全陌生的環境和人群裡，保留必要的秘密是生存本能。
阿列克謝點點頭，沒有追問，似乎對答案並不意外。
他喝了一口湯，渾濁的眼睛望著爐火：“特殊事件……是啊，現在整個世界，都是‘特殊事件’。”
他苦笑了一下，那笑容在他布滿風霜和傷疤的臉上顯得格外苦澀。“你們怎麼過來的？飛機？不可能，它們對天空的東西……很敏感。”
“空間裂縫。”陸沉忽然開口，眼睛依舊閉著，聲音平靜無波，“一種不穩定的空間通道，我們被卷進來了。”
洞穴裡瞬間安靜了一瞬，幾個正在低聲交談的沙厄男人停下了話頭，連孩子們都似乎感覺到了什麼，往母親懷裡縮了縮。
阿列克謝握著木勺的手緊了緊，指節發白。“裂縫……又出現了嗎？在你們那邊？”
“又？”蘇哲敏銳地抓住了這個詞，“沙厄這裡，之前就出現過？”
“最早就是從北方開始的。”阿列克謝的聲音低沉下去，像是怕驚擾了什麼。“一開始，隻是極光異常，無線電失靈，偶爾有登山者或勘探隊失蹤，後來……裂縫出現了，很小，不穩定，但裡麵會掉出東西。一開始是蟲子，變異的野獸……後來，就是它們。”
他指了指洞穴外，仿佛那些“掠食者”就潛伏在黑暗中。
“它們越來越多，越來越強，軍隊來了，打了很久，死了很多人，炮彈、導彈、甚至……據說用過小當量的戰術核武器。”
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