嘉靖三年，紫禁城西苑。
無逸殿內青煙繚繞，二十幾個道士圍著三座丹爐念經，聲音拉得又細又長。
朱厚熜坐在蒲團上，閉著眼睛，手裡掐著印訣。他身上穿著繡金龍的道袍，頭發挽成髻，插著玉簪。
殿外跪著兩百多個太監宮女，一動不敢動。
“陛下，青詞已擬好，請過目。”
嚴嵩跪在簾子外麵，雙手舉著折子，額頭抵著地磚。
朱厚熜睜開眼，揮了揮手。
一個小太監跑過去接了折子，送進殿裡。
朱厚熜接過來翻開看了幾眼，扔到一邊。
“改。第三句‘玄天護佑’改成‘真武降靈’，第七句‘萬壽無疆’太俗，換個說法。”
嚴嵩趴在地上，聲音壓得很低。
“臣遵旨。”
朱厚熜站起來，走到丹爐邊上。爐子裡燒得正旺，紅色的炭火把他的臉映得通紅。
“陶真人，這爐丹什麼時候能成？”
道士陶仲文連忙跪下。
“回陛下，還需七七四十九日。”
朱厚熜皺眉。
“上次也是這麼說，結果爐子炸了。”
陶仲文頭貼在地上。
“臣該死，這次臣用的是上清秘法，絕不會有差錯。”
朱厚熜沒說話，轉身往殿後走。
殿後是個小院子，種著幾棵鬆樹，地上擺著八卦鏡和羅盤。
朱厚熜在羅盤前蹲下來，手指在上麵轉了幾圈，突然停住。
“傳旨，讓錦衣衛去查戶部尚書王傑，看他最近跟誰走得近。”
站在旁邊的太監愣了一下。
“陛下，戶部尚書不是姓張嗎？”
朱厚熜抬起頭，眼神冷得嚇人。
“張的早就不乾淨了，朕留著他是想看看他背後還有誰。”
太監趕緊跪下。
“奴婢明白了。”
朱厚熜站起來，拍了拍手上的灰。
“國庫每個月的銀子進出賬目，都送到這來，朕要一筆一筆看。”
太監應了一聲，退出去了。
朱厚熜重新走回丹爐邊，盯著爐子裡跳動的火焰。
“你們這些方士，一個個都說能煉出長生藥，結果呢？”
他突然轉身，聲音拔高。
“朕吃了三年丹藥，不但沒長壽，反而越來越容易上火，一上火就想殺人。”
陶仲文跪在地上，渾身哆嗦。
“陛下息怒，丹藥需要時間調理，不能急於求成。”
朱厚熜冷笑。
“時間？朕的時間多得是，可朕等不起你們這幫騙子。”
他走到案桌前，抓起一隻玉碗砸在地上。
玉碗碎成幾塊，滾到陶仲文腳邊。
“滾出去，別讓朕再看見你。”
陶仲文爬起來，連滾帶爬跑出殿外。
其他道士也嚇得不敢出聲，一個個低著頭念經。
朱厚熜站在原地，胸口劇烈起伏。
過了一會兒，他開始咳嗽，越咳越厲害，最後彎下腰，捂著嘴。
等他把手拿開，掌心裡全是黑色的血。
殿外的太監聽見動靜，想進來又不敢進。
朱厚熜擦掉嘴角的血，走到案桌前，翻開一本厚厚的冊子。
冊子是黃綾封麵，上麵用金線繡著“大內密檔”四個字。
他翻到其中一頁，手指停在一行字上。
“西直門外，長青先生，容顏不老，神異莫測。”
下麵還有幾行小字，記錄著蘇長青的事跡。
“英宗朝，見其於西直門茶肆，年約二十，談吐不凡。憲宗朝，再遇於同處，容顏未變。武宗朝，先生曾一指馴虎，眾皆駭然。”
朱厚熜盯著這幾行字看了很久。
“陶仲文說要找世間真仙，朕倒是想起來了，先祖們留下的這本冊子裡，確實記了這麼個人。”
他翻到下一頁，上麵畫著一幅肖像。
畫上的人年輕俊朗，穿著普通的布衣，手裡端著茶杯，眼神很淡。
朱厚熜看著畫像，眼睛慢慢眯起來。
“容顏不老，曆經數代，這要不是真仙，那就是妖怪。”
他合上冊子，抬頭看向殿外。
“來人。”
一個太監跑進來。
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