嘉靖三十六年，北京城。
東南戰火暫歇，京師內閣的權力傾軋卻到了白熱化。
紫禁城文淵閣，首輔嚴嵩坐在案前，正用狼毫小楷抄寫青詞。
紙上寫的是祝壽道經，每個字都工整華麗，辭藻堆砌得像錦緞。
“天地清寧，日月光華，伏願聖壽無疆，福澤萬代……”
嚴嵩放下筆，吹乾墨跡，把青詞卷起來交給身邊的太監。
“送去西苑，呈給陛下。”
太監躬身接過，退出去了。
次輔徐階站在旁邊，臉上堆著笑。
“嚴公這青詞，當真是天下一絕，臣自愧不如。”
嚴嵩抬眼看他，眼皮耷拉著。
“徐閣老客氣了，你我同朝為官，都是為陛下分憂。”
徐階又笑了笑，轉身走出文淵閣。
走到廊下，他臉上的笑容瞬間消失，眼神冷得像冰。
回到自己的值房，徐階關上門，從袖子裡掏出一張紙條。
紙上密密麻麻寫著嚴氏父子的貪腐記錄，每一筆都有人證物證。
他把紙條塞進抽屜最裡麵，鎖上。
“再等等，再等等。”
徐階坐回案前，端起茶杯，手指在杯沿上輕輕敲了三下。
西苑萬壽宮。
朱厚熜躺在榻上，手裡捏著嚴嵩剛送來的青詞。
看了兩眼，他把紙扔到地上。
“還是這套，二十年了，一點長進都沒有。”
旁邊伺候的太監黃錦跪在地上，不敢吭聲。
朱厚熜坐起來，走到窗邊，看著外麵的荷塘。
“嚴嵩這老東西，貪了多少銀子？”
黃錦額頭抵著地麵。
“回陛下，錦衣衛查到的，至少有三百萬兩。”
朱厚熜冷笑一聲。
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“才三百萬？他兒子嚴世蕃那邊呢？”
黃錦聲音更低了。
“嚴世蕃那邊，賣官鬻爵，收的銀子怕是比嚴嵩還多。”
朱厚熜轉過身，走回榻邊坐下。
“朕知道，朕都知道。”
他拿起茶杯喝了一口。
“不過這些銀子，總比落到那些清流嘴裡強。嚴嵩父子貪，但他們聽話，這就夠了。”
黃錦趴在地上，不敢接話。
朱厚熜放下茶杯。
“天下人都罵嚴嵩，罵他禍國殃民，但他們不知道，朕要的就是這個。”
他靠進榻裡。
“朕煉丹修道，不理朝政，嚴嵩在前麵替朕背罵名，這買賣劃算。”
黃錦跪在地上，冷汗順著額頭往下流。
北京城東城區，一條不起眼的巷子裡。
嚴世蕃帶著四個家丁，趾高氣揚地走進一家字畫鋪。
鋪子不大，但牆上掛著的字畫都是真跡。
掌櫃的是個五十多歲的老頭，姓王，見嚴世蕃進來，臉色有點難看。
“嚴少爺，您怎麼來了？”
嚴世蕃不理他，徑直走到牆邊，盯著一幅山水畫看了幾秒。
“這是範寬的《溪山行旅圖》？”
掌櫃王老頭點點頭。
“是，北宋真跡，是位先生寄存在小店的。”
嚴世蕃轉過身，從袖子裡掏出三兩碎銀，啪一聲扔在櫃台上。
“這畫我要了。”
王老頭臉色一變。
“嚴少爺，這畫不是小店的，是客人寄存的，小的做不了主。”
嚴世蕃冷笑一聲。
“大明天下，凡我嚴東樓看中的東西，誰敢不給？”
他揮了揮手。
“把畫取下來。”
四個家丁上前，要去摘畫。
王老頭急了，上前攔住。
“嚴少爺，這畫真不能動，那位先生交代過，這畫不賣。”
嚴世蕃眼神一冷。
“不賣？你知道我是誰嗎？”
王老頭咬了咬牙。
“小的知道，您是首輔嚴公的公子，但這畫……”
嚴世蕃一把推開他。
“廢話真多。”
後堂傳來腳步聲。
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