【第26章 王爺突至】
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溪畔靜了一瞬。
周側妃捏著酒盞的手指頓了頓,隨即若無其事地抿了一口。張奉儀坐在稍遠處,聞言飛快地抬了下眼,又垂下。
陶圓將一顆毛豆送入口中,慢慢嚼著。豆子清香,帶著淡淡的鹹,倒是爽口。
不多時,便見兩個丫鬟引著蘇奉儀從月洞門那邊過來了。
她穿著身蜜合色繡折枝玉蘭的綾襖,下係淺艾綠長裙,鬢邊簪了朵新鮮的粉色海棠,瞧著清減了些,麵色有些蒼白,眉眼間那股跳脫鮮活氣也斂去了大半,行動間帶著小心翼翼。
她走到沈王妃跟前,規規矩矩地行了大禮,聲音微啞:“妾身蘇氏,給王妃請安。謝王妃開恩。”
沈王妃抬手:“起來吧。既是王爺開恩,你往後更要謹言慎行,恪守本分。今日過節,且坐下同樂。”
“謝王妃。”蘇奉儀又向周側妃、陶圓等人一一見禮,方才在最末的錦墊上坐了,垂著眼,不敢多看。
羽觴遊戲繼續,隻是氣氛到底不如先前鬆快。蘇奉儀坐得僵直,輪到她時,也隻低聲背了首應景的時令詩,便不再言語。
陶圓又剝了幾顆毛豆,覺得有些口渴,自斟了半杯青梅酒。酒液清透,帶著梅子特有的微酸果香,入口柔和。她小口啜飲,看著溪麵粼粼的波光,遠處假山石畔,幾樹晚開的垂絲海棠,粉雲疊疊。
宴散時,已是申正。眾人向沈王妃行禮告退。
蘇奉儀落在最後,等旁人都走了,又向沈王妃深深一福,這才扶著丫鬟的手,默默往自己住的“棠梨院”方向去。
陶圓與周側妃同路走了一段。春風拂麵,帶著花草濕潤的香氣。
周側妃不知是酸還是厭道:“王爺今日倒還記得她。”
陶圓沒接話,隻去瞧道旁一叢開得正盛的二月蘭,紫盈盈一片。
“禁足這麼久,抄了那麼多遍《女誡》,也該學乖了。”周側妃語氣平淡,“隻是不知,是真乖了,還是把爪子藏得更深些。”
“姐姐說的是。”陶圓應了一聲,目光仍停在那片二月蘭上。這花雖不起眼,成片開起來,倒也熱鬨。
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兩人在岔路口分開。陶圓回到靜思齋,讓司琴伺候著換了家常的衣裳,一件半新的沉香褐素麵綾衫,鬆快舒適。
她走到小廚房,張嬤嬤正在準備晚膳的食材。見陶圓進來,忙擦了手:“夫人可是餓了?有早上煨著的火腿鮮筍湯,給您盛一碗?”
“不急。”陶圓挽了挽袖子,看向案板上洗好的一把嫩蕨菜,青翠欲滴,是莊子上今早才送來的。
“晚上添個香蕈炒蕨菜,蕨菜要掐最嫩的頭,香蕄泡發了撕成細絲。再用冬筍、香菇、豆乾切末,和肉餡一起,包些薺菜餛飩。湯底就用那火腿鮮筍湯,撇了油,清亮些。”
張嬤嬤一一應了。
陶圓又瞧見牆角竹筐裡還有小半筐新挖的春筍,個個尖頭飽滿,帶著泥。
她蹲下身挑了兩支最肥嫩的:“這個剝了,切滾刀塊,和鹹肉一起燜飯。飯要燜得乾爽些,鍋底起層焦脆的鍋巴最好。”
吩咐完,她洗淨手,正要用布擦,眼角餘光瞥見司棋從外頭進來,臉色有些異樣。
“怎麼了?”陶圓將布巾搭在架子上。
司棋走近兩步,壓低聲音:“夫人,方才奴婢去大廚房取新分的春茶,聽那邊灑掃的婆子嘀咕,說……王爺從園子裡回去後,歇了午覺,醒來便讓人往蘇奉儀院裡送了兩匹妝花緞,又……又親自往棠梨院去了。”
陶圓擦手的動作頓了頓,隨即繼續將指尖的水珠拭淨。
“知道了。”她語氣如常,將布巾放回原處,轉身出了小廚房。
晚膳時,香蕈炒蕨菜鮮嫩爽脆,薺菜餛飩餡料飽滿,湯頭清鮮。鹹肉筍丁燜飯香氣撲鼻,陶圓特意讓司琴將鍋底那層金黃焦脆的鍋巴完整鏟起,盛在小碟裡,咬一口,哢嚓作響,鹹香滿口。
她吃得很專注,也很滿足。司琴在一旁布菜,見她神色平靜,心裡那點忐忑也慢慢壓了下去。
飯後,陶圓在院裡慢慢踱步消食。暮色漸合,天際染著淡淡的橘粉。廊下新掛的幾盞竹骨絹燈已點亮了,暈出暖黃的光。
她走到那盆金邊瑞香旁,俯身細看。白日裡濃鬱襲人的香氣,在夜風中淡去了不少,隻餘一絲幽微的甜,若有若無。
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