太和殿。
晨光穿透窗欞，化作道道光柱，斜斜地灑在冰冷光滑的金磚上。
趙靖安端坐龍椅，指尖輕輕劃過沈狂呈上的北疆叛將密信，紙張的質感有些粗糙。
沈狂立於禦階之下。
他單手扯去胸口最後一條纏繞的白布，看也不看，便隨手丟進一旁的炭盆。
火苗「呼」地一下竄高，吞噬了那塊浸透血跡與藥味的麻布。
他精神抖擻，中氣十足，跨步上前，雙手抱拳。
「陛下，下一個砍誰？」
趙靖安將手中密信隨手拋在禦案上。
紙張滑落，停在硃砂硯旁。
他發出一聲輕笑，語調裡是一種儘在掌握的輕快。
「你看，有意思的這不就來了嘛。」
話音剛落，殿外，太監尖細的嗓音劃破了朝堂的寧靜。
「西境火陽帝國使節，覲見！」
一陣張狂的腳步聲自殿外傳來。
每一步都踏得極重，宣示著來者的桀驁。
火陽使者身披猛虎皮製成的大氅，昂首闊步踏入太和殿。
他身形異常魁梧，目光掃過兩側的文武百官，毫不掩飾其中的輕蔑。
行至大殿中央，他腰背挺得筆直，拒行跪拜之禮，僅是草草地拱了拱手。
他左手托著一個名貴的紫檀木盒。
盒蓋半開，內裡盛放著一塊泛著幽藍異光的玉石，那光透著一股邪異。
「外邦使臣，見過大乾皇帝。」
使者操著生硬的大乾官話，言辭間滿是倨傲。
「此乃我火陽國之重寶『定海幽玉』，特來獻上。聽聞貴國通州水患平息，不知那神妙的水脈機關，貴國如今，還能掌控幾分？」
這是試探，更是挑釁。
趙靖安閒適地靠在龍椅椅背上，眸光平靜地掃過那塊玉石，未發一語，像在看一件無足輕重的擺設。
使者見狀，隻當這位年輕的皇帝被戳中了痛處，心中不屑。
他冷哼一聲，將木盒扔給一旁的太監，隨即從懷中抽出一卷用羊皮製成的文書。
「大乾皇帝，北疆五鎮總兵，已向我火陽帝國遞交書信！」
使者刻意提高了音量，聲音在太和殿內迴蕩。
「你若不立刻開放邊境互市，並割讓北疆三城作為賠禮，那三十萬大軍轉眼便會調轉槍頭。屆時，鐵騎南下，你這京城，怕是難保！」
滿朝文武一片譁然。
官員們交頭接耳，許多人的臉上都浮現出難以抑製的惶恐。
張居花白的眉頭擰成了一個死結。
邊疆軍閥尾大不掉，向來是國之頑疾。如今五鎮總兵聯手叛變，投靠外敵，皇權遠在千裡之外，鞭長莫及，這已是死局。
使者的氣焰愈發囂張，他從袖中抽出另一份摺子，高高舉起，狀若癲狂。
「這是五鎮總兵聯名的摺子！他們要求朝廷即刻撥發雙倍軍餉，並撤回所有監軍！否則，他們可沒力氣抵禦『外敵』！」
兩名殿前侍衛麵色一沉，上前欲奪下摺子。
使者抬手格擋，蠻橫地推開侍衛，發出一陣狂妄的大笑。
「京城距北疆數千裡之遙，天高皇帝遠！你這黃口小兒，除了乖乖妥協，別無他法！」
大殿內鴉雀無聲。
趙靖安站起身。走下白玉階，沒有一絲波瀾。
他停在使者麵前，瞥了一眼太監手中木盒裡的幽玉。
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「哦？你們火陽帝國，還流行送玻璃碴子的？」
話音未落，趙靖安抬起皮靴。
「啪。」
紫檀木盒被他一腳踢翻在地。
那塊泛著幽藍異光的玉石滾了出來。
他毫不猶豫地踩了上去，腳下發力。
「哢嚓！」
玉石應聲碎裂，在金磚上化為一灘毫無光澤的粉末。
使者臉上的肌肉猛地抽搐，麵色漲成豬肝，他指著趙靖安，手指都在發抖。
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