夜幕低垂，火把將錢府寬闊的庭院照得亮如白晝。
大理寺卿站在高高的台階上，看著兩名差役，吃力地從地窖裡抬出一個沉重的紫檀木箱。
箱蓋被撬棍暴力翻開，滿箱的金條像柴火般碼放整齊，旁邊堆滿的翡翠玉雕在火光下流轉著貪婪的光澤。
大理寺卿手撫長須，壓低了話音對身邊人低語：「往日裡在朝堂哭窮，奏摺上句句是血，背地裡竟藏了這麼多金疙瘩。這一箱，足夠買下京城半條街了。」
沈狂手持佩刀，大步走過庭院。
兩側廊下，是哀嚎不止的錢府家眷，哭喊的動靜幾乎要掀翻屋頂。
幾名不開眼的家丁試圖上前阻攔，被他身後的禁軍親衛一腳踹翻在地，滾出老遠。
沈狂走到正廳門前，並未拔刀，而是反手握住刀柄，用刀鞘的末端對著那高大的門檻，狠狠砸下！
「當」的一聲巨響，堅硬的梨花木門檻應聲斷裂，木屑四下飛濺。
「錢府的門檻太高，踩斷了，才好讓所有人都進來看看。」
沈狂揚起下巴，冰冷的宣告壓過了滿院的哭喊。
「全都給本官閉嘴！誰的哭聲再多一分，就地正法，送他下去陪錢大人！」
哭喊聲被一把無形的剪刀齊齊剪斷。
所有女眷都死死捂住自己的嘴，身體抖得如同風中落葉。
沈狂轉身，徑直走進錢謙的書房。房內布置雅致，牆上掛著前朝名家的山水真跡，博古架上擺滿了價值連城的珍玩。
他在一排書架前停下，手指在背板上有節奏地敲擊，一塊木板悄無聲息地向內凹陷。
暗格底部，靜靜躺著一疊用油紙包好的信件。
他抽出一封，封皮上朱紅的私戳，是鎮北王的狼頭印。
沈狂將信件小心塞入懷中，轉身快步走入沉沉的夜色。
禦書房內，燭火靜靜燃燒。
小卓子兩手捧著一封邊緣被血浸透的羊皮信件，腳步匆匆地走入，恭敬地呈遞到禦案之前。
「皇上，禁軍密探在城外三十裡舖，截住了太後派往北疆的血衣密使。人已經服毒，這是從他身上搜出來的東西。」
趙靖安接過那封羊皮信，將其與沈狂剛剛送來的鎮北王密信並排放在禦案上。
羊皮信上，用血寫就的三個字觸目驚心：清君側。
字跡娟秀，卻透著一股要將人置於死地的狠厲。
他的食指在桌麵上輕輕敲擊，發出「篤、篤」的韻律。
「挑個機靈點的人，換上那身血衣。」趙靖安的指令清晰而冷酷，「去東海侯那裡，給他傳個假消息。就說太後有旨，讓他按兵不動，等待京城號令。」
小卓子躬身領命，悄然退下。
趙靖安看著桌上那兩封信，手指緩緩收攏，最終將其一同壓在沉重的龍紋鎮紙之下。
這兩封信，是兩把刀。
一把懸在錢謙的頭頂；另一把，則懸在太後的咽喉。
東海侯與鎮北王一南一北，隻要能分化他們，京城之局便能穩住。
他現在最需要的，是時間。
次日，金鑾殿。
錢謙摘去官帽，身著一襲樸素的白麻衣，雙膝直挺挺地跪在殿中。
他將額頭抵在冰冷的青石板上，一下一下用力磕著，很快便磕出了血印。
鮮血順著額角蜿蜒流下，在地磚上暈開一小片暗紅。
「老臣有罪！」
錢謙聲淚俱下，兩手撕扯著素衣的衣襟，狀若瘋魔。
「是管家錢貴欺上瞞下，他背著老臣收受賄賂，操縱科場！老臣識人不明，用錯了人，請皇上降罪！」
他竟是將毒藥案與科場舞弊，全數推給了一個死人。
數名紫袍官員立刻出列，齊刷刷跪於錢謙身後。
「錢大人乃三朝元老，即便沒有功勞，亦有苦勞。請皇上網開一麵！」
「錢大人一生清廉，有口皆碑，定是受了那惡奴的蒙蔽！錢貴狼子野心，死有餘辜！」
趙靖安端坐龍椅，俯瞰著階下這場表演，沒有出聲。
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