第18章 高爐點火！鋼水如龍
五天後。
城北山腳的工地上。
一座前所未見的龐然大物拔地而起。
高爐。
爐身高兩丈有餘，底部直徑約一丈。
外壁用厚實的青石砌成，內壁鋪了兩層從城北石灰岩礦中特殊燒製的耐火磚。
三組進風口均勻分佈在爐身下三分之一處，每組進風口都連接著一台手搖鼓風機。
鼓風機是張大鎚和他的鐵匠鋪連夜趕工打造的，鐵質風葉配木質機殼，雖然粗糙，但功能完全夠用。
爐頂開了一個裝料口，用滑輪組和斜坡道連接到地麵的原料堆放區。
爐底側麵鑿出了兩個口。
一個是出渣口，專門排出冶鍊過程中產生的礦渣。
另一個是出鐵口，位置比出渣口低半尺，用黏土暫時封堵著。
整座高爐周圍用水泥澆了一層地坪，平整乾淨。
從高爐到鍛造區之間修了一條水泥引導槽，鐵水出爐後可以直接沿著這條槽流入下方的澆鑄模具。
這一切，陸廷芳用了整整四天半。
比他自己立下的“五天”的軍令狀還提前了半天。
洛羽站在高爐前麵，仰頭看著這座灰黑色的龐然大物。
爐壁上的石頭在陽光下泛著冷硬的光澤。
“漂亮。”
他由衷地贊了一句。
陸廷芳站在旁邊，滿臉的灰塵和汗水，但眼睛亮得像兩團火。
“大人，爐子建好了。但老夫有個疑問。”
“說。”
“高爐鍊鋼的關鍵是溫度。按照您給的圖紙，內膛需要達到的溫度遠超普通炒鐵爐。”
“靠木炭是絕對燒不到這個溫度的。”
“您圖紙上寫的燃料叫'焦炭'。老夫在匠作監三十年，從沒聽說過這種東西。”
“它到底是什麼？”
洛羽笑了笑，朝旁邊一指。
陸廷芳順著他的手指看過去。
在高爐旁邊的一塊空地上，堆著幾堆黑乎乎的塊狀物。
那些東西的外表呈銀灰色到暗黑色，表麵布滿了不規則的氣孔，質地堅硬而輕盈。
“這就是焦炭。”
洛羽拿起一塊遞給陸廷芳。
陸廷芳接過來仔細端詳，又放在鼻子下麵聞了聞。
“這不是煤？”
“是煤燒出來的。但不是煤。”
洛羽解釋道：“普通的煤塊含有大量雜質和水分，直接拿來煉鐵的話，雜質會滲入鐵水，導緻鐵質發脆。”
“所以要先把煤在密封的窯裡高溫乾餾，逼出水分和雜質。剩下的就是焦炭。”
“純碳含量極高，燃燒溫度遠超木炭，而且幾乎沒有硫磷等有害雜質。”
陸廷芳的手微微顫抖。
“先把煤燒一遍，再拿來煉鐵……”
他喃喃自語，眼睛越來越亮。
“妙！實在是妙！”
“老夫以前也試過用煤塊直接煉鐵，煉出來的鐵又脆又碎，一直以為是煤塊不如木炭好使。”
“原來問題不在煤塊本身，而在於沒有提純！”
“如果用這種焦炭來燒爐……那爐溫豈不是可以達到……”
陸廷芳猛地擡頭看向那座高爐，瞳孔劇烈收縮。
“我明白了。”
他的聲音沙啞但堅定。
“大人，點火吧。”
洛羽點了點頭。
“裝料！”
一聲令下。
工人們開始忙碌起來。
鐵礦石碎塊和焦炭按照洛羽指定的比例，通過斜坡道和滑輪組，一筐一筐地從裝料口傾倒進爐膛。
石灰石碎塊作為助熔劑也按比例添加進去。
裝料用了大半個時辰。
之後是點火。
陸廷芳親自拿著火把，走到高爐底部的點火口前。
所有人都屏住了呼吸。
工地上圍了裡三層外三層的百姓。
他們不知道這座奇怪的建築是幹什麼用的，但他們知道縣令大人非常重視這件事，所以都自發地跑來圍觀。
“點！”
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