高士廉端坐主位,長孫無忌立於身側,目光如刃,靜靜迎他進來。
“見過伯父,見過長孫兄。”
李世民拱手作揖,禮數周全,卻掩不住眼底焦灼。
“世民,此來何事?”
高士廉語氣平淡,不冷不熱,恰似一泓深水。
長孫無忌則緘口不語,隻將他從頭到腳細細打量。
“我想問問,無垢與曹封定親,可是受人脅迫?”
李世民終究按捺不住,直截了當拋出心頭刺。
“賢侄,慎言。”
高士廉眉峰一蹙,麵色微沉。
“若非逼迫,她為何選文弱書生曹封,棄我於不顧?”
李世民聲音發緊,不解中透著不甘——論才略、論氣度、論前程,他哪點遜於曹封?
“文弱?”
高士廉沉默片刻,臉色愈發陰沉。
“李二公子,這話過了。”
長孫無忌冷冷開口,語氣比冬霜更利。
他與曹封相交莫逆,豈容人如此貶損?再者,李秀寧那檔子舊事尚未散盡餘味,他更不願多給半分顏麵。
“伯父,不如將無垢許配於我——兩家聯姻,彼此得益,何樂不為?”
李世民索性攤開來說,目光灼灼。
在他看來,曹家式微,李家卻是五姓七望之一,結親之後,高府聲勢必將水漲船高。
婚宴必是滿城矚目,皇族或亦遣使道賀,將來更有能力護她周全、予她榮光。
“曹封與無垢之間,既無媒妁之約,也無長輩強令,純屬兩心相許。”
“若我此刻答應你,才是真真正正地逼她——逼她違心、負義、毀諾。”
高士廉一字一句,擲地有聲。
“什麼?!”
李世民如遭雷擊,身形一晃,臉霎時失了血色。
他信高士廉——此人磊落如山,斷不會為一個衰微曹家撒謊。
“李二公子,好走,不送。”
長孫無忌冷眼旁觀,語氣毫無波瀾。
“告辭。”
李世民霍然起身,腳步虛浮,踉蹌而出,彷彿魂魄已被抽空。
回到李府時,兩位兄弟早已候在廊下。
“二弟,你竟真去了高府?莫非還想勸高伯父回心轉意?”
李建成故意揚聲,笑意藏不住鋒芒。
李世民恍若未聞,木然擦肩而過,眼神空茫茫一片。
往日若被這般挑釁,他少不得回敬幾句,可今日,他連眼皮都沒擡一下。
李建成瞥見他神色,心裡頓時有數——這一趟,怕是撞了個頭破血流。
“怎麼,高伯父不肯鬆口?”
“怪哉,單論利害,高伯父不該拒得這麼乾脆……莫非二哥,真比不上曹封?”
李元吉咧嘴一笑,字字帶刺。
“踏、踏、踏……”
李世民一步步往前走,身後腳步聲緊隨不散。
可無論他們說什麼,他始終閉口不答,像一尊被抽去魂魄的泥塑。
彷彿充耳不聞,整個人僵直如鑄鐵的傀儡。
“二弟受的刺激不小,倒也未必是壞事。”
李建成頓住腳步,意味深長地凝視著前方——世民那被夜色吞沒的、孤峭而單薄的背影。
倘若他始終這般頹唐下去,李家這副千鈞重擔,遲早要壓上自己肩頭。何嘗不是一件順水推舟的好事?
“荒唐。”
月下空庭寂寂,李世民獨坐屋內,自斟自飲。
他嘴角牽出一絲澀笑,酒液入喉如火,一杯未盡,又續一杯。
縱然喉頭灼燒、腹中翻攪如沸,他也渾不在意,隻管灌。
“無垢……我究竟輸在哪兒?曹封哪裡強過我?”
他喃喃低語,像在詰問天地,又像在嘲弄自己。此刻的他,早已卸下鋒芒,連野心都鏽蝕了。
若非心死神傷,怎會一個人躲進酒甕裡,醉得不省人事?
轉眼之間,他猛然站起,一腳踹開房門。
左手攥著半空的酒壺,右手按著佩劍,踉蹌而出。
“放肆!”
一聲厲喝撕破寂靜——李淵聞聲疾步趕來。
竇氏緊隨其後,李建成、李元吉也匆匆趕到。
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