“鐵娘子軍。”
唇邊笑意清冽，似刀出鞘。
待旌旗豎起，戰馬嘶鳴，她便率這支新軍橫掃並北，殺出一條血路。
來日若需揮師南下，助父成勢，亦是順理成章之事。
“河西走廊本就是必爭之地，如今順手拿下，還捎帶收編了錦衣衛。”
曹封指尖輕叩案幾，笑意漸深。
那支曾令朝野色變的暗衛勁旅，如今，真真正正握在了自己掌中。
他們最令人膽寒之處，不在刀鋒之利，而在耳目之密。
傳聞錦衣衛執掌的朝代裡，朝中大臣私宴上的幾句牢騷，邊關將領營帳中的半句牢騷，甚至鄉野士紳酒醉後的幾句牢騷——
隻要發生過，便逃不過錦衣衛的筆錄與密報。那股無孔不入的偵緝之力，早已滲進涼州每一寸土地的筋絡裡。
“眼下，正缺這麼一支耳目。”
曹封低語一聲，聲音輕卻沉。
錦衣衛雖未鋪滿天下，眼下隻佈於涼州一地，可單憑這方寸之地的情報網，已足以掐準各路豪強、降將、暗樁的每一次呼吸、每一步挪移。
若有異動初起，他便可搶在隋軍反應之前，把無垢和老舅等人從鐵籠裡撈出來。
“嗒、嗒、嗒……”
腳步聲由遠及近，穩而冷，像刀鞘刮過青磚。
門簾一掀，麒麟袍裹著一身凜冽之氣踏進門來。
正是錦衣衛涼州分部統領——陸炳。
武功是實打實的頂尖高手，心機更是深如古井，計策環環相扣，從不落空。
他執掌錦衣衛，便如鷹添利爪、豹生雙翼，整個情報網頓時活了過來，既快且狠。
“參見漢公。”
陸炳抱拳躬身，腰背綳得筆直，禮數周全，卻無半分熱絡。
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李靖等人麵麵相覷，此人分明是漢公親信，可從未在軍中露過麵。
“諸位，這位是陸炳，錦衣衛涼州分部統領，專司察言觀行、聽風辨影。”
曹封看出眾人神色，乾脆點明。
“察言觀行？聽風辨影？”
話音剛落，李靖幾人齊齊變色，目光驚疑不定地落在曹封身上。
自起兵以來，他們見過太多出人意料之事：白馬義從橫衝千軍，李存孝單騎裂陣，漢武卒列陣如山……
如今竟又冒出一支專事刺探、密查、布線的暗勁力量。
建一支精兵耗錢，養一支鐵騎費糧，可這錦衣衛，光是安插眼線、訓練密探、搭設驛傳、校驗密信，就不知燒掉了多少金帛與光陰。
白馬義從、漢武卒、錦衣衛——三張底牌，哪一張不是千錘百鍊、萬金堆就？
“莫非……表麵尋常的曹家，竟是藏了三十年的窖藏？”
房玄齡心頭微震。
李靖下意識側首，望向長孫無忌——想看他是否早知內情。
可對方眉宇緊鎖，眼中儘是猝不及防的愕然，比他還茫然三分。
“見過諸位。”
陸炳依次頷首緻意，神情淡漠，眼神如刃，確有密探頭子獨有的那種靜水深流之感。
“我軍現已拿下扶風郡、天水郡等地。”
曹封不再多言，徑直拉開今日議事的帷幕。
“這些地方田疇荒蕪，倉廩空虛，百姓麵有菜色，流徙失所。當務之急，是讓土地重新吐穗，讓竈台重新冒煙。”
“讓土地吐穗？讓竈台冒煙？”
眾人一怔。
本以為漢公會問攻取隴西的路線、調兵的次序，誰料他開口便是農事民生。
扶風郡的麥田早被隴西軍犁過三遍，天水郡的糧倉被唐弼一把火燒成灰燼，百姓連樹皮都啃盡了，哪還有力氣扶犁？
“屬下附議。穩住民食，即是穩住軍心，更是穩住根基。”
李靖率先應聲，語氣篤定。
房玄齡、長孫無忌等人隨即點頭，無一異議。
“既然如此，諸位可有良策？”
廳內一時寂然。
荒田千裡，農具散佚，種子無著，丁口凋零——要讓死地回春，談何容易？
“各郡棄耕的熟田不少，若能引百姓自願下田，這事便有了轉機。”
曹封緩聲道，語調平實，卻似擲地有聲。
“漢公高見！”
李存孝立刻介麵，嗓門洪亮。
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