那站姿、那眼神、那通身的凜然勁兒，分明是久經沙場的老卒才有的模樣。
“開始試訓！”
他來了興緻，當場喝令。
考較皆按實戰設項，才驗數人，便覺異樣：這批人搏殺淩厲、出手果決，戰力竟不遜大隋精銳，狠辣中透著章法。
不止頭批如此，後續幾撥亦無二緻。
“怪哉……”
伍雲召反覆思量，終將緣由歸於河西民風——西陲百姓向來剛勇尚武。
薛舉、李軌橫徵暴斂，百姓避之唯恐不及；漢軍仁政所至，民心所向，自然傾力來投。
招兵買馬正緊鑼密鼓地鋪開，新文禮歸順一事已過去好幾天。
李靖、嶽飛與李存孝三人率部抵達陳倉，安頓好兵馬，便直奔漢公府而去。
“參見漢公！”
甫一入府，三人齊齊拱手，聲音鏗鏘。
“免禮。”
曹封擡手輕揮，語氣平和卻不容置疑。
“漢公，此役詳情如下……”
嶽飛率先開口，李靖與李存孝隨後補述，將戰事始末條分縷析道來。
滿堂文武聽完，無不動容——這般摧枯拉朽的推進之勢，當真令人脊背發麻。
“本公已備下慶功宴，一賀大捷，二迎新文禮將軍入列。”
“漢公厚恩！”
眾人齊聲應和，隨即魚貫步入早已張燈結綵的內院。
途中，初到陳倉不久的新月娥頻頻側目，目光悄悄落在曹封身上。
“兄長，這位漢公……到底是什麼來頭？”她壓低聲音問道。
“我也不知其根底，但隻有一點可以篤定——此人絕非池中之物。”
新文禮沉吟片刻，答得謹慎。
否則，怎會引得一眾謀臣猛將，前赴後繼投效帳下？
若非王侯之後，便是百年世家，抑或巨賈豪族，才撐得起這般氣象。
話音未落，曹封忽而轉身，唇角微揚：“本公姓曹，名封。”
既已並肩而戰，名字又何須遮掩？他笑得坦蕩。
“屬下妄議主公，罪該萬死！”
新文禮心頭一凜，當即單膝跪地。
新月娥卻怔在原地，耳畔反覆迴響著那兩個字——曹封。
“起來吧，無妨。”
新人初來，心存揣度，再自然不過。曹封擺擺手，毫不介懷。
“原來……是曹家的人。”
良久，新月娥才輕輕吐出一句，眉間恍然。
怪不得此前從未聽聞漢公名號——曹氏早被視作湮沒於塵煙的舊族，誰料竟悄然擎起一麵漢字大旗。
“可不是麼。”
新文禮雖剛請過罪，可臉上那抹驚愕，半點不比妹妹淺。
曹家？那個籍籍無名、連朝堂都懶得提的衰微門第？竟能練出漢武卒這等鐵軍，養出白馬義從這般銳騎？
光是糧秣甲械、操演犒賞，就足以壓垮尋常郡守府庫。
一個“沒落”之家，哪來的金山銀山？
莫非這些年，世人聽到的曹家故事，全是一張精心織就的網？
“開席——上酒，上菜！”
曹封一聲令下，打斷了兄妹倆翻騰的思緒。
僕役端著熱氣騰騰的佳肴魚貫而入，滿座歡聲不斷，談笑隨酒香浮動。
席間氣氛融洽，人人麵帶笑意，眼底卻都映著同一種光——那是對漢軍明日的篤信與熱望。
數日之後，河西走廊全線易主的消息，如野火燎原，瞬息傳遍四方。
大興城高府，最早接獲密報。
“真沒想到啊！”
高士廉霍然起身，手中信箋微微發顫——這速度，遠超他最樂觀的預判。
他早料到封兒能取河西，卻萬沒料到，短短數日便盡收膏腴之地。
“這小子……”
他緩過神，朗聲一笑。
封兒越鋒芒畢露，越證明他當年力排眾議、力保長孫兄妹的決斷有多清醒。
如今，長孫家的擔子，幾乎可以徹底卸下了。
“父親喚孩兒來，可是有要事？”
高履行快步跨進廳堂，略帶疑惑。
平日召見尚屬尋常，可眼下他正忙著核驗邊關糧冊，突被急召，實在反常。
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