他頷首，目光未離紙麵，語氣卻溫厚了幾分。
這些活計，全由高履行一手經辦。可再穩妥，也得定期來報，讓主將心裡有底。
“太好了！”
高履行朗聲一笑，眼底泛起亮光。自打踏進河西，他馬不停蹄跑遍三州七縣，踩過凍土，蹚過沙暴，就為把戰火燒過的焦土，一點點捂熱、養活。
這段日子下來，他看事的眼光變了，心也沉了。河西這方水土，不單是邊陲，更是磨刀石——將來能走多遠，怕就在這片風沙裡埋下了根。
“那屬下先告退。”
“去吧。”
話音剛落，他已拱手退至門邊。
“都督。”
“坐。”
人影剛隱去，韋真便掀簾而入，甲葉輕響。
“西陲吐穀渾部近日頻頻遊盪，哨騎已發現三撥斥候蹤跡。”
他語速利落，字字如釘。
“常規軍應對如何？”
伍雲召身子略向前傾，眼神陡然銳利。
吐穀渾尚未立國，卻慣於趁虛而入，劫糧奪馬，擾邊如癬疥。從前隋廷疲於應付，如今不同——河西姓漢，寸土不容染指。
“常規軍！”
韋真喉結一滾，聲音陡然發緊，連肩甲都似綳得更硬了些。
伍雲召眸光一閃，唇角微揚：“看來，打得漂亮？”
果然——這支新練之師，竟比預想中更鋒利。
“回都督！五戰五捷，其中兩場是以少擊眾。”
他語調拔高，胸膛起伏，“敵騎沖陣，我軍列盾如牆、挽弓如月，硬生生把那些蠻子趕回祁連山溝裡去了！”
親眼所見，才知何謂鐵骨錚錚。
“好！”
伍雲召一掌拍在案上，震得墨池微漾。
吐穀渾素來悍勇，而常規軍不過練足三月，將士多是農夫、獵戶、逃兵改換的舊衣——可就是這群人，把彎刀砍鈍、把戰馬累垮、把囂張踩進了黃沙裡。
“讓他們睜眼看看：今日的河西，再不是任人來去的羊圈。”
他站起身，袍袖帶風，“誰敢伸手，就剁掉誰的手；誰敢闖關，就留屍在關外！”
“都督所言極是！”
韋真抱拳，脊樑挺得筆直。
這裡已是漢家疆界，不是前朝棄地。百姓要活路，山河要尊嚴——待我軍騰出手來，定教他們記住，什麼叫血債血償。
“這些隻懂揮刀搶掠的野狗！”
他咬牙低喝，耳根發燙，熱血直衝頭頂。
二十齣頭的年紀，骨頭裡還燒著火呢。
“下去吧，盯緊西陲動靜。”
伍雲召揮袖，神色重歸沉穩。
“喏！”
韋真轉身大步離去，甲胄鏗然作響。
……
並州馬邑郡雲內城（今大同），如今隻剩劉武周手中最後一塊硬地。
誰能想到，那個曾橫掃雁門以北的馬邑侯，竟被逼到這般境地？
地盤一日日縮水，前幾日，連起家的善陽城也被李秀寧一舉拿下——那是他豎旗稱王的地方，是老營，是魂根。
城破當日，馬邑軍上下如遭雷劈，將領們垂首枯坐，連刀鞘都懶得擦了。
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“混賬！！！”
雲內城衙署內一聲暴喝炸開，震得窗紙嗡嗡顫動。
守在外廊的親衛齊齊一凜，脊背發涼，下意識縮了縮脖子。
“跟了侯爺十年，頭回見他砸硯台……”
有人低聲咕噥，其餘人隻苦笑搖頭，默默攥緊了腰間刀柄。
“呼——”
這時的劉武周，氣得麵皮漲紫，胸膛劇烈起伏，像拉風箱般呼哧作響。
剛才那聲震屋樑的巨響，正是他一掌砸在紫檀案上——掌心火辣辣地泛著血色，案麵赫然裂開一道細長如刀痕的縫隙，木屑還簌簌往下掉。
“馬邑侯，請息怒！”
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