裴寂遲疑片刻，仍如實稟報——自唐公昏厥後，發生的一切，樁樁件件，不敢隱瞞。
“本公知道了。你們先退下吧。”
今日之事，樁樁壓心，李淵揮了揮手，聲音疲憊而乾澀。
“諾。”
眾人應聲而退，人人垂首，麵色灰沉，默然退出帳外。
“世民、元吉，留下。”
李淵嗓音低了幾度，沉得像壓著千斤石。
正欲隨眾離去的李世民與李元吉，腳步一頓，齊齊停住。
“父親，有何吩咐？”
李世民垂手而立，頭壓得極低，連眼皮都不敢掀——生怕撞上父親眼中那團未熄的怒火。
“有何吩咐？”
李淵撐身坐起，赤足踩地，一步步走到榻前。
“父親，慢些！”
李元吉急忙上前欲扶。
“不必。”
李淵挺直脊背，徑直行至次子麵前。
“呼……”
微風拂麵，李世民肩頭一綳，呼吸驟然滯住。
剎那間，帳內靜得落針可聞——那是風暴將至前最沉的沉默。
“為父隻問你一句：今日，為何拒不下跪？眼睜睜看著你大哥被人斬去一腿？”
李淵神色平靜，可聲音裡，裹著壓抑已久的震怒，還有一絲掩不住的愴然。
“父親，我……”
李世民即便垂著眼，也感覺得到父親胸中翻湧的怒焰，灼得空氣都發燙。
“若那時我屈膝，李家百年脊樑就折在曹封腳下——那不是低頭，是把祖宗牌位親手砸了。”
他喉結一滾，終究咬牙開口。
“二哥！你心是鐵打的？咱們流著一樣的血，骨頭斷了都能長出新筋來！”
李元吉雙目赤紅，拳頭攥得指節泛白。
“你大哥在曹封手裡挨了多少鞭、受了多少刑？為父今日跪得膝蓋滲血，你倒好，連腰桿都不肯彎一寸？”李淵額角青筋暴跳，揚手就是一記耳光。
“啪！”
脆響炸開，李世民左頰火辣辣地燒，掌印迅速浮起一片猩紅。
“痛快！”
李元吉盯著那道紅痕，心頭竟掠過一絲快意。
“有話不能早說？為何非要等我跪完才開口？”李淵聲音陡然拔高，震得案上銅鎮紙嗡嗡作響。
若這孩子早些鬆口，自己何苦伏地叩首？既沒換回長子，又讓李家臉麵掃地，連帶先祖供在祠堂裡的靈位都跟著蒙塵！
更糟的是——滿營將校、唐軍士卒全瞧見了，對麵漢軍陣前也有哨騎窺視。消息傳開，李家還怎麼立於天下？
“二哥！大哥少了一條腿，是你害的；父親跪出血，也是你逼的！”
李元吉趁勢撲上前，字字如釘，狠狠鑿進眾人耳中。
“啪！”
李淵又是一記狠摑，巴掌帶著風聲，打得李世民耳鳴眼花。
舊恨新辱一齊湧上來——長子殘廢、國體盡失、尊嚴碎成齏粉，全壓在這第二子肩上！
“父親，我……”
李世民死死按住臉頰，指縫間滲出細汗，卻再沒力氣辯解。
此時開口，不過是往父親心口再捅一刀。
“從今往後，我不認你這個二哥！”
李元吉嗓音嘶啞，像被砂紙磨過。
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大哥廢了，若再失勢，這偌大李家，怕真要由這冷心冷肺之人執掌大權。
“父親，事已至此，不如另謀破局之策。”
良久，李世民終於擡眼，聲音低沉卻清晰。
“呼……”
李淵長長吐出一口濁氣，胸膛起伏漸緩——再狠，也不能親手打死自己的兒子。
“容我想想。”
反倒是李世民，目光沉靜下來，指尖無意識摩挲著腰間刀柄。
“不如放出風聲：大哥已被漢軍淩虐緻死。全軍縞素，士卒皆為哀兵。”
他語速不疾不徐，“十五萬唐軍，悲憤之下可當三十萬用。若能一鼓作氣拿下太平關，漢軍必潰！”
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