天光微亮，東方泛起一抹魚肚白。
一夜疾行，眾人早已力竭。
雙腿灌鉛般沉重，衣衫被荊條扯得破爛，血汙混著塵土，一張張臉上隻剩強撐的麻木。
但無人掉隊。
陳越選了一處背風的山坳，林木蔽天，藤蔓如網，從外幾乎無從窺探。
他所在之地，已過函穀，北入河東界內，屬陝州與蒲州交界之處。
河東道，西接關中，東連上黨，北控代北朔方，南鄰河洛河內，汾水橫貫其間，土厚水深，田疇富庶，秦漢稱河東郡，隋唐置河東道，自古便有「表裡山河」之謂。
觀，儘在.
李淵太原起兵，先定河東，方得入關定鼎長安。如今此地，更是叛軍連接河北與關中的腰脊之地，亦是朝廷朔方軍南下勤王、回援關中的必經之路。
潼關一破，叛軍必分兵掠取河東諸州，控扼津渡，以斷朝廷東西呼應之路。
他抬手示意。
「休整。喝水進食，不許遠離，不許生火，不許喧譁。」
令出即行。
眾人癱坐在地，大口喘息，卻依舊保持著基本的隊列。
沒有爭搶，沒有騷動。
阿墩從潼關帶出的那點粗餅，經過一夜消耗，已快見底。
每人分到掌心大一塊，就著皮囊裡渾濁的冷水，一點點強咽下去，勉強壓住腹中火燒般的飢餓。
無人抱怨。
能從屍山血海的潼關活著爬出來，已是僥倖。
休息間隙，所有人的目光，都不由自主地落向陳越。
他坐在青石上，閉目調息，神色平靜得像在自家庭院閒坐。
一夜奔襲，仿佛沒在他身上留下半點狼狽。
野外急行、觀星辨位、辨識風水……上一世在特殊事務局所經受的嚴苛訓練，這些跨越千年的技藝，在這個時空下以其無可辯駁的精確，成為黑暗中引領方向的唯一明燈。
在這支隊伍裡，他早已不是那個誰都能使喚的小卒。
他是脊樑。是膽魄。
是這漆黑亂世裡，唯一能指明活路的光。
「陳兄弟……」
先前發問的年輕士卒終究沒忍住，嗓音沙啞地開口：「您昨日說，長安去不得……這究竟是何道理？長安是國都，天子所在，禁軍拱衛，我們去投朝廷，不是天經地義嗎？」
這話問出了所有人心底的惶惑。
一雙雙眼睛抬起，望向陳越，期待中壓著深深的不安。
不去長安，還能去哪？
這天下，難道真要落草為寇？
陳越緩緩睜眼，目光平靜。
是時候了。
有些話，必須說透。人心才能真正聚攏，而不是一盤隨時會散的沙。
「你們覺得，」他開口，聲音不高，卻字字清晰，傳入每個人耳中，「長安能安坐關中百年，靠的是城牆高厚，還是禁軍驍勇？」
眾人一怔。
有人遲疑道：「自、自然是禁軍能戰，朝廷坐鎮……」
「錯了。」陳越搖頭，語氣斬釘截鐵，「長安之安，從來不在禁軍，而在潼關。潼關在手，關中便是鐵桶；潼關一破，長安以東，千裡平原，再無險可守。」
他略頓，聲調沉下：
「叛軍鐵騎精銳，攜大勝之勢長驅直入，旬日便可兵臨長安城下。以如今長安軍心潰散、民心惶惶，以楊國忠亂政、朝堂腐朽之狀。你們覺得，守得住麼？」
林間一片死寂。
他們雖隻是底層士卒，卻不是聾子瞎子。
楊國忠專權，哥舒翰被逼出戰，二十萬大軍一朝覆沒……這些事，他們多少聽過，隻是不敢深想，也不願深想。
天子腳下，煌煌京城，怎會守不住？
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