屯堡依著山腳而建，夯土圍牆處處是風蝕雨淋的裂痕，牆頭的瞭望台早已朽壞，隻剩下幾根發黑的木架，在風裡微微搖晃。
村內百餘間土坯房高低錯落，大多屋頂透光，牆壁斑駁，一派破敗氣象。
這不僅是戰亂所致，更是大唐府兵製在百年承平後逐漸瓦解的縮影。
從唐高宗和武則天統治時期開始往後，均田製敗壞，府兵授田不足，士卒逃亡日多。朝廷轉而依賴募兵，邊鎮節度使權力坐大，昔日寓兵於農、自給自足的軍戶屯堡便失去了根基。
開元天寶年間，這類屯堡大多就已徒有軍戶之名，實則與普通村落無異。
待到安祿山反旗一舉，河東河北諸道首當其衝，這些早已被掏空了筋骨、隻剩下老弱的軍戶點，自然成了最先被遺忘和拋棄的角落。
此刻時近朝食，堡內卻不見幾縷炊煙，隻有一片壓得人喘不過氣的死寂。
村口那口深井旁，排著長長的隊伍。
隊伍最前方，幾個穿著打補丁短褐的漢子，正手持木瓢，有氣無力地從井裡舀水。
舀上來的，是渾黃髮臭的泥湯，水麵飄著枯枝爛葉，甚至能看到泡脹發白的蟲蟻屍身，湊近一聞，一股腐臭、腥氣、黴味混雜的味道撲麵而來，讓人作嘔。
前些日子黃河畔一場血戰，屍骸塞川，血水浸透大地，又逢山洪下泄，到底將這口關乎一屯性命的老井給汙了。
可就是這樣的臟水，卻是整座屯堡四十七戶人家，近兩百口人，唯一的飲用水源。
「又渾又臭，這水怎麼喝啊……」
一個抱著孩童的婦人，捧著破碗，看著碗裡渾黃髮臭的臟水，眼淚止不住地往下掉。
她懷裡的孩童，不過三四歲，麵黃肌瘦，高熱不退，虛弱地靠在她懷裡，連哭的力氣都沒有，嘴唇乾裂起皮，一看便是長期飲用臟水引發的瘧疾。
周老族長站在井旁，渾濁的目光落在破碗裡。
他也曾召集過人手，想掏淨井底的淤汙，可挖下去三尺，湧上來的依然是泛著腐味的濁水。
最終隻能承認，他沒辦法。
他這個被全屯人指望著的族長，現在隻能眼睜睜看著。
就在這時，屯堡那扇吱呀作響的殘破木門，被緩緩推開了。
陳越帶著十四名殘卒，踏入堡中。
他們滿身塵土血汙，衣衫襤褸，傷痕累累，疲憊深深烙在每個人臉上。但隊伍序列整齊，沉默地立在那裡，自有一股沙場滾過後淬鏈出的、洗不掉的銳氣。
鄰近門口的幾名老嫗下意識的拿起了身旁的鋤頭。
「老丈，我等是潼關潰卒，歷經逃亡，無處安身，能否在屯堡裡暫避一時，等傷養好，便立刻離開，絕不擾民，絕不添麻煩……」
陳越上前一步，對著老族長周忠，微微躬身，聲音沉穩有力，帶著一絲疲憊與懇求。
周忠抬起頭，渾濁的眼神打量著陳越與他身後的殘卒。
有同情，有無奈，有戒備，有擔憂。
沒等他開口，旁側一個粗壯漢子已橫步上前，攔在陳越身前。正是旁支領頭人周虎，年約四十，麵容冷硬，眼神裡滿是戒備與毫不掩飾的敵意。
「潼關潰下來的？」周虎聲音生硬，帶著驅趕的意味，「咱們這屯，僻處深山，自己都快活不下去了，容不下你們這些兵爺！」
周虎敢叫板，有他的底氣。
一來，陳越等人傷重，人少，已是強弩之末。二來，他是屯中旁支領袖，手下也聚著些人員，真衝突起來，未必怕。三來，他料定老族長和宗族的人，絕不敢冒風險收留這些潰卒。
他環視一周，揚高了聲音，既是對陳越說，更是對全屯的人說：「立刻走！別把戰火、匪盜、還有你們身上的晦氣，帶到咱們屯裡來！一堡老小近兩百條命，經不起折騰！」
「對！趕緊走！」
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「別把禍事引進來！」
旁支子弟立刻鼓譟起來，滿臉厭棄與恐懼。
宗族眾人也麵色複雜，沉默不語。同情歸同情，可亂世之中，自保尚且艱難，誰還敢收留來歷不明的潰卒？
老族長周忠嘴唇動了動，正欲開口間。
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