老王帶著幾個人，站在屯堡東頭那片荒地前，眉頭緊鎖。
野草蔓生，碎石裸露，一片蕭索。
「陳隊正，」老王轉身，聲音發澀，「眼下早過了春播的農時。便是立刻開墾，也種不了主糧。頂多頂多種些豆、黍、蕎麥之類的夏日雜糧，還得看天時。」
陳越沉默片刻。
「能種什麼，就種什麼。」他最終道，「老王，除卻每日操練的士卒，其餘人手都由你調派，全力開荒。」
老王暗中抹了把汗。
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他雖是老卒，卻從未真正下過田。眼下也隻能走一步看一步，好在開荒這活計，無非是力氣與堅持。
「是，隊正！」
幾日後。
荒蕪的野地已被犁開大片，翻鬆的泥土在日光下泛著深褐色，散發出清新的土腥氣。
八匹軍馬套著簡易木犁，在士卒牽引下奮力前行。
鐵蹄踏地，犁鏵破土，效率遠非人力可比。
「加把勁！把這片一氣兒翻完！」老王站在田埂上高喊，粗布短褐沾滿泥點，眼中卻有光。
荒地開墾，一日千裡。
然而所有人都清楚，這地荒廢太久，地力貧瘠。便是一切順利，今年也難有收成。
老族長也說，頭一兩年，能有些許產出已是萬幸。
可陳越麾下二十張嘴，日日要吃飯。
男子每日定兩斤糧，一月便是十幾石。
那日，陳越將手中所有銀錢，悉數換成了糧食。但是也恐怕是堅持不到半月。
亂世之中，糧比金貴。
糧食，終究是懸在頭頂的利劍。
不遠處空場上，喊殺聲震天。
周滿正帶士卒操練三才陣。幾日磨合，眾人對這套簡易陣法的理解已深了許多。三人一組，進退有據，格擋、牽製、反擊漸成默契。雖招式仍顯生硬，卻已初現筋骨。
陳越站在場邊，微微頷首。
亂世之中，有糧，更要有刀。糧能活命，刀能護糧。
二者相濟，方能立足。
近午時分，馬蹄聲由遠及近。
周文秀策馬而歸，不及下鞍便找到陳越，壓低聲音：「陳兄，縣裡消息，黑風寨近來在左近村落活動頻繁，已放話要打幾個防備弱的塢堡。我恐他們……遲早要盯上黑山屯。」
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陳越心下一沉。
該來的，終是來了。
「周兄消息及時。」他沉聲道，「防禦與操練，必須加緊。」
「還有一事。」周文秀下馬，從懷中取出一卷蓋了朱印的文書，「我將你率眾擊破曳落河遊騎之事，報與了胡縣令。經我一番陳情，為你討了個捕盜都頭的職銜。雖不入流，卻算有了官麵身份，日後行事便宜許多。」
他將文書遞過，又低聲道：
「我此次回縣，明麵是奉縣令之命巡察周遭軍屯，示警各堡。實則縣廷與蒲州崔刺史，如今根本無力顧及鄉野。隻能傳句話：能守則守，不能守及早避禍。」
陳越展開文書。
捕盜都頭四字下方，是小邑縣印與縣令籤押。
此職在縣中位在縣尉、主簿之下，卻可名正言順統領鄉勇，稽查盜匪，正是當下最需的名分。
他鄭重收好。
「周兄費心了。」
「縣尉王昌那邊，怕是對周兄也已懷恨在心了。」
陳越聲音壓低，眼底掠過一絲冷意。
「縣尉執一縣刑名剿捕，手下有數十弓手、民壯，明麵上動他不得。」
周文秀頓了頓，字字透著殺伐，「但此種勾結盜匪、禍亂鄉裡的醃臢之吏，遲早要除了。容他一日，百姓便多苦一日。」
陳越接下了那紙蓋著縣印的文書不過片刻，此事便傳遍了黑山屯。
官職雖不入流，卻是實打實的官身。
最先改口的，是老族長周忠。他不再稱陳隊正，而是斟酌著，喚了一聲：
「陳都頭。」
這一聲，像是一個信號。
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