三日後，黃昏。
石頭帶著一身山間夜露的寒氣，將一個用麻袋套頭、瑟瑟發抖的人，悄無聲息地推進陳越房門。
油燈昏黃。
麻袋扯下，露出一張蒼白文弱、驚惶失措的臉。約莫四十上下，穿著洗得發白的青布長衫，手指細長，指甲縫裡還嵌著墨漬。
不像匪類，倒有幾分周文秀的影子，是個讀書人。
「都頭，」石頭壓低聲音，「按您的吩咐，在西南山道蹲守。沒成想，撞見這個。獨自一人，背著個小包袱，正鬼鬼祟祟往山外摸。我們捂了嘴，從後麵放倒，一路拖回來的，沒驚動旁人。」
陳越目光如沉水，緩緩掠過這「舌頭」。
對方眼神躲閃，卻無悍匪的凶戾，驚懼底下，竟藏著一絲如釋重負般的鬆懈。
「黑風寨的人？」陳越開口，聲音不高，卻壓得屋裡空氣一滯。
「不、不全是！」那人立刻開口，聲音發顫，帶著讀書人試圖維持體麵的急促.
「某本是南下柳州，欲設館授徒的讀書人，姓吳，是個童生。今歲開春途經此地，不幸被強人擄上山去。因認得幾個字，略通籌算，便被逼著記帳、抄寫文書，這才苟活至今……」
他說著，眼圈竟真有些發紅，不似作偽：「日夜思逃，如坐針氈。今日覷得他們換防吃酒、守備鬆懈的空子，這才冒死跑出來。」
陳越與石頭對視一眼。
亂世之中，土匪綁個識文斷字的帳房先生，不算稀奇。
這說辭，倒有幾分可信。
「你既管帳，寨中錢糧往來，虛實幾何，當知曉一二。」
陳越身體微微前傾，油燈將他挺拔的身影投在土牆上，陰影籠罩住對方。
「說說看。說得清楚，我留你性命，或可給你一條活路。若有半字虛言，或刻意隱瞞……」
「不敢！絕不敢！」吳先生急聲道，喉結滾動，努力穩住話音。
「某一定知無不言！寨中近來……確有大宗糧草往來。帳目皆經我手，數目零碎，但單次出入極大，遠超寨中百餘人日常用度。而且頗為詭異。」
「如何詭異？」
「這些糧食入庫後，往往停留不久，短則一兩日，長不過三五日，必會出庫。帳上隻記為出山，並未寫明具體去向何方。平日他們將我看管得緊，不許隨意走動，其餘細務，某確實不知。」
他頓了頓，補充道，「但某感覺，那寨子不像個匪窩，倒像個中轉的貨棧。」
陳越心中一動：「押運的都是何人？車輛有何特異？」
「多是寨中積年的老匪，心黑手狠之輩。車輛也極講究，是特製的寬輪大車，木料厚實，鉚釘紮實，專為載重走山路。」
吳先生努力回憶，忽然想起什麼.
「對了，前趟他們空車回來，某偶然聽見一個叫劉麻子的嘍囉，跟人吃酒時吹噓，說什麼胡人娘們、女將軍……隔得遠，又醉醺醺的，聽得不真切。」
陳越眼神驟冷。
他不發一語，自懷中取出那方顏色艷異、金線繡著奇異圖騰的絲帕，在吳先生麵前緩緩展開。
燈火搖曳，映得帕上紋樣妖異奪目。
吳先生瞳孔一縮，失聲低呼：「是、是它！就是這樣的東西！劉麻子那日喝多了，曾摸出個一模一樣的在手裡顯擺，說是什麼……從了不得的大人物身邊順來的稀罕物，還揣在懷裡，說有娘們兒的香味……」
他話未說完，自己先打了個寒噤，顯然後知後覺地意識到，這話裡透出的關連著何等駭人。
「他們運糧，多久一個來回？」陳越追問。
「某留意過帳目日期。大約二十日左右，必能返回。」
二十日。
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陳越心念電轉。
從黑風寨所在位置，快馬重車往返蒲州，差不多正是這個時日。蒲州周遭若有燕軍屯駐，此等往來，時日正好吻合。
「他們上次車隊出寨，是何時？」
「約莫十日前。」
陳越默算。
十日前出發，若行程順利，此時應已在返程途中。
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