後台的化妝間裡瀰漫著一股發黴的油脂味和廉價定型水的香氣。這裡曾經是極樂大廳頭牌舞女的專屬領地，現在卻成了西裡爾編織謊言的紡車。
西裡爾手裡拿著一件墨綠色的軍大衣。大衣的肩章已經被磨損得看不出顏色，左胸口袋上方繡著一行褪色的小字：阿列克謝·沃羅寧，第77卡迪亞突擊團。
那是從死人身上扒下來的。
「手伸進去。」西裡爾半跪在地上，語氣平淡得像是在給屍體穿壽衣。
站在他麵前的是灰燼。這個隻有八歲的男孩瘦得像根乾柴，肋骨在蒼白的皮膚下一根根凸起。他哆嗦著把那雙滿是凍瘡的小手伸進了寬大的袖管。
大衣太大了。灰燼穿上它，就像一隻套在麻袋裡的猴子。下擺拖在地上，袖口垂到了膝蓋。
「別捲袖子。」西裡爾按住男孩想要把袖子挽起來的手，「就要這樣。越不合身越好，越滑稽越好。」
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他從口袋裡掏出一把手術剪，在大衣的下擺處哢嚓剪了幾個口子，又抓起一把地上的灰塵，用力抹在上麵。
「記住我教你的嗎？」西裡爾直視著灰燼那雙驚恐的大眼睛。
灰燼張了張嘴，沒發出聲音。他是個啞巴，嗓子早就在撿垃圾時被毒氣熏壞了。
「不用說話。」西裡爾伸手幫他理了理衣領，指尖冰涼，「你就站在那裡，想著你在垃圾堆裡翻不到吃的，想著那些大孩子怎麼搶你的爛麵包，想著你弟弟是怎麼餓死的。」
灰燼的身體猛地一顫，眼眶瞬間紅了。
「對，就是這種表情。」西裡爾滿意地點點頭，站起身，拍了拍手上的灰，「保持住。今晚過後，你就不再是底巢的老鼠，你是英雄的兒子。」
這一刻，西裡爾眼底沒有半點憐憫，隻有一種名為「導演」的冷酷審視。
……
極樂大廳——現在應該叫贖罪大廳——擠滿了人。
四百名新兵剃著光頭，穿著不合身的護甲，在刀疤的皮鞭下勉強站成了方陣。外圍則是數千名聞訊而來的底巢居民，他們像沙丁魚一樣擠在每一個角落，甚至掛在通風管道上。
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維克多站在最前排。這位前星界軍老兵手裡緊緊攥著那把保養得油光發亮的雷射手槍，目光警惕地掃視著四周。他依然對西裡爾保持著懷疑，哪怕對方展現出了所謂的神跡。
畢竟，神棍在底巢並不稀缺，稀缺的是真相。
燈光突然熄滅。
一束蒼白的聚光燈打在高台上。
西裡爾從黑暗中走出。他換上了一身肅穆的黑色長袍，胸前掛著那枚象徵審判庭權威的玫瑰結。
「底巢的子民們。」
他的聲音通過擴音器在空曠的大廳裡迴蕩，帶著一種奇異的共鳴，「我們生於黑暗，但這並不意味著我們屬於黑暗。」
人群安靜下來。
「有人問我，為什麼要在這個被遺忘的地方建立軍隊？為什麼要讓你們流血？」西裡爾的聲音陡然拔高，「因為有人替你們流過血了！在你們不知道的時候，在你們為了幾克合成澱粉自相殘殺的時候，真正的英雄正在陰影裡獨自對抗著吞噬世界的恐怖！」
他猛地側身，手臂指向身後。
「出來吧，孩子。」
灰燼跌跌撞撞地走了出來。
那件巨大的、破舊的軍大衣拖在地上，發出沙沙的摩擦聲。他在強光下顯得那麼渺小，那麼無助，像是一個誤入戰場的幽靈。
維克多的瞳孔瞬間收縮。
他認得那件大衣。
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