我第一次見趕屍，是在辰河邊上的破廟裡。
那年我十六歲，跟著爹在湘西跑貨，遇上連陰雨，山路塌了，隻能在廟裡避雨。廟不大，半邊屋頂塌著，神像被蟲蛀得麵目全非，地上滿是枯草和鳥糞。爹生了堆火，我們裹著蓑衣坐在火堆旁，聽著外麵的雨聲，昏昏欲睡。
後半夜，雨突然停了，風裡飄來一股奇怪的味道——不是黴味，也不是土腥氣，是一種香灰混著草藥的味道，還帶著點說不出的涼意。爹突然坐直了，把我往身後拉，聲音壓得極低：“別出聲，閉著眼。”
我剛想問怎麼了，就聽見廟門外傳來“嗒、嗒、嗒”的聲音。那聲音很怪，不像是人的腳步聲，倒像是有人拖著什麼東西在走，每一步都踩得很慢，很沉，落在泥地上，悶得讓人心裡發慌。
緊接著，是鈴鐺聲。“叮鈴、叮鈴”，很輕，卻穿透了夜裡的寂靜，一下下敲在耳朵裡。爹的手攥得我胳膊生疼，我忍不住睜開眼，從他胳膊縫裡往外看——
廟門口站著個穿青布長衫的人，戴著頂寬簷鬥笠，鬥笠邊緣壓得很低，遮住了臉，隻露出一截蒼白的下巴。他手裡拿著個銅鈴鐺，鈴鐺上係著紅繩，紅繩在風裡飄著，像條小蛇。而他身後，跟著一隊“人”。
那些“人”都穿著黑色的壽衣，袖口和褲腳紮得緊緊的，腦袋上蓋著黑布，看不見臉。他們排成一列，肩膀挨著肩膀，胳膊伸直了搭在前麵人的肩上，腳不沾地似的，跟著前麵的鈴鐺聲，一步一步往裡走。每走一步，壽衣的下擺就晃一下，露出裡麵的草繩——草繩纏著他們的腳踝，把十幾個人捆成了一串。
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“趕屍的……”爹的聲音發顫，“別盯著看，會被纏上的。”
我趕緊閉眼，可耳朵裡的聲音卻更清楚了。鈴鐺聲、腳步聲，還有壽衣摩擦的“沙沙”聲，混在一起，在小廟裡回蕩。我還聽見那趕屍人說話了，聲音又低又啞，像是從喉嚨裡擠出來的：“借廟避雨，叨擾了。”
沒人敢應。我感覺他們就在我旁邊走，那股香灰混著草藥的味道越來越濃，還有一絲若有若無的腐味，飄進鼻子裡，讓人胃裡發翻。過了一會兒，腳步聲停了，我偷偷睜眼，看見那些“屍體”都站在神像旁邊，一動不動，像一排黑木頭。那趕屍人則坐在火堆的另一頭，鬥笠依舊壓得很低，手裡轉著銅鈴鐺，不說話。
廟裡靜得可怕，隻有火堆“劈啪”的聲響，還有外麵偶爾傳來的蟲鳴。我不敢再看，縮在爹懷裡，迷迷糊糊地睡著了。
第二天一早，天剛亮，我就被爹叫醒了。火堆已經滅了，神像旁邊空蕩蕩的，那趕屍人和“屍體”都不見了。地上隻留下幾串腳印，不是人的腳印，是草繩拖出來的痕跡，從廟門一直延伸到山路那頭，消失在霧裡。還有一小撮香灰，撒在火堆旁邊，香灰裡混著點暗紅色的粉末，像是血。
“快走，別留在這裡。”爹收拾好東西，拉著我就往山外走。路上，他才告訴我，辰河一帶的趕屍人很邪性，他們趕的不是普通的屍體，是“怨屍”——要麼是死在外地的人，魂魄不肯歸鄉；要麼是橫死的人，帶著怨氣，普通的下葬鎮不住。趕屍人要用特製的草藥和符咒鎮住怨氣，再用鈴鐺引路，把他們送回故裡下葬。
“可昨晚那些……”我想起那些“屍體”的樣子，心裡發毛，“他們走路的樣子，不像死人。”
爹臉色一白，沒說話，隻是走得更快了。
我們到了下一個鎮子，找了家客棧住下。客棧老板是個本地人，臉上有道刀疤，說話嗓門很大。我跟他提起昨晚在破廟裡見趕屍的事，他手裡的酒碗“哐當”一聲掉在桌上，酒灑了一地。
“你們在哪座廟見的？”老板的聲音突然變低，眼神裡滿是恐懼。
“就是辰河邊上，塌了半邊屋頂的那座。”我說。
老板咽了口唾沫，往四周看了看，才壓低聲音說：“那廟十年前就不該有人去了。十年前，有個趕屍人帶著一隊怨屍路過，在廟裡過夜，結果夜裡屍體炸了屍，把趕屍人給吃了。後來有人去收屍，隻找著個銅鈴鐺，還有一地的碎骨頭。從那以後，那廟就成了凶地，沒人敢去。”
我心裡一涼，想起昨晚那趕屍人的聲音，還有地上的暗紅粉末。爹趕緊拉了我一把，給老板賠了個笑：“小孩子瞎胡說，您別當真。”說著，就把我拉回了房間。
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