長河城，那座在夏林記憶中既熟悉又陌生的邊境小鎮。
他決定一回到長河城，就立刻去托雷莫家的老宅，撬開那些用「永夜精魄」木料做的房梁，看看能不能刮下點有用的粉末。
塞拉則一如既往地沉默，大部分時間都在擺弄那塊漆黑的黑曜石殘片。
然而，當他們距離長河城還有大半天路程的時候，官道上的氣氛卻變得詭異起來。
「喂，塞拉，你有沒有覺得……有點不對勁？」
官道上，原本應該稀稀拉拉出現的行商和小販不見了蹤影，取而代之的，是一隊隊衣衫襤褸的人群，拖家帶口，神情惶恐，朝著奧蘭多的方向艱難跋涉。
難民？
他甚至看到了裝飾著長河城城主徽記的華麗馬車，在十幾個同樣狼狽不堪的城衛兵的簇擁下，混在難民隊伍裡，倉皇逃竄。
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連城主都跑了？長河城出事了？
夏林攔住一個看起來還算精神的中年男人，從懷裡摸出幾個銅板塞了過去：「前麵長河城……出什麼事了？」
那男人接過銅板，渾濁的眼睛裡閃過一絲感激，隨即又被恐懼取代，他聲音顫抖地說道：「獸……獸人！兩天前，好大一股獸人崽子，突然就衝進了城！見人就殺，見東西就搶！城主老爺……他，他帶著衛兵，頭一天晚上就跑了！連個屁都沒放！」
他指著身後那煙塵瀰漫的方向：「沒有援兵，什麼都沒有！城裡剩下的老弱病殘，還有那些沒來得及跑的……都，都等死啊！隻有冒險者工會的那些硬骨頭，還有些不肯認命的民兵，還在……還在城裡跟那些畜生拚命！」
獸人！又是獸人！
夏林看向塞拉，塞拉的麵紗下，那雙暗紅色的眼眸也同樣正在凝視著他。
夏林深吸一口氣，他知道，這或許是他擺脫「零級菜鳥」身份，真正踏上職業者道路的唯一機會。
「塞拉，」他聲音有些乾澀，「長河城的情況你也聽到了。獸人入侵，城主跑路，裡麵現在就是個人間地獄。」
他自嘲似咳了一聲：「不管怎麼說，那也算是我的家鄉。眼睜睜看著它完蛋，我心裡……多少有點過不去。而且這也是我成為職業者最佳機會了。」
他看著塞拉，語氣變得鄭重：「你願意陪我走這一趟嗎？」
塞拉沉默了片刻。
她那條隱藏在長袍下的紫色尾巴，不安地在身後掃動著。
「聽起來，」她終於開口，聲音沙啞，卻帶著一種奇特的平靜，「像是又一次主動把脖子伸到劊子手的屠刀下麵。不過……」
她抬起頭，那雙似乎能看穿靈魂的眼眸，閃爍著一種夏林從未見過的光芒，那光芒裡有好奇，有探究，甚至還有隱秘的興奮。
「自從跟你這個人類組隊以來，遇到的『意外』和『麻煩』，比我過去十年加起來還多。但是，」她話鋒一轉，語氣變得有些飄忽，「我感覺到，我的『宗主』……對你這種總是能主動招惹『大麻煩』的體質，似乎……很感興趣。每一次與你一同經歷這種生死一線的『冒險』，我都能更清晰地感覺到『它』的存在，甚至……更能理解『它』某些難以捉摸的『意圖』。」
她伸出戴著【千麵之戲】戒指的手指，輕輕點了點自己的太陽穴：「或許，這種與『混亂』和『未知』共舞的感覺，正是取悅『它』，並從中窺探更多『秘密』的捷徑。」
夏林看著她，一時不知道該說什麼。
他原本以為塞拉會毫不猶豫地拒絕這種明顯是去送死的提議，沒想到……
「那麼，」塞拉收回手，語氣恢復了慣常的冰冷與嘲弄，「既然我們的『倒黴』先生都大發慈悲，準備回去拯救他的『家鄉父老』了，我這個臨時的『隊友』，自然也不能袖手旁觀，不是嗎？說不定，還能從那些綠皮耗子的屍體上，搜刮到幾件值錢的『紀念品』呢。」
夏林咧嘴一笑：「那就這麼定了！」
平時都是麻煩追著他跑，這次他打算主動去惹麻煩。
兩人不再耽擱，簡單地商議了一下計劃——先潛行到長河城外圍偵查情況，再決定下一步行動。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
稀薄的晨霧如同骯臟的裹屍布般籠罩著大地，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和焦臭。
夏林和塞拉潛伏在長河城外圍一個標誌性長滿了荒草的山坡上。
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