生死常識
報名建築內部沒有什麼值得一提。大堂不算高，木質長桌上到處都是亂糟糟的劃痕和可疑的汙漬，甚至沒有供來賓坐下的座椅。至於錫章傭兵們——為首的男人衝員工們點點頭，直接穿過後門離開，並沒有久留。房間裡隻剩報名者們拖遝的腳步聲，偶爾混著幾聲咳嗽，沒人交流，沒人提問。似乎每個人都知道前麵等待的是什麼，空氣比街上還要濃稠冰冷。
人們歪歪斜斜地排著隊領測試證明，隊伍前進得飛快。尼莫懷疑接待台後的員工根本沒有核查參與者的身份。
這和他所想象的完全不同。測試應該更為緊張，更為正式，氣氛應該是劍拔弩張而不是死氣沉沉。
“安·薩維奇。”拿了證明的人迅速從後門離開，十分鐘不到便輪到了他們。接待員是個瘦小的紅發青年，聲音有氣無力，很難分清他是想對話還是單純在自言自語。“唔……第二十六次了，一百金幣。”
尼莫決定不去深思這個數字的含義。
“尼莫·萊特，一個金幣。有人代付。”還是那把有氣無力的聲音，接待員匆匆抬起頭瞥了他一眼。“看上去是本人，拿著。”
這位接待員先生似乎很討厭別人的碰觸，他把一個帶著吊繩的金屬小塊扔到桌前，虛弱地一揮手。方才被布料掩住的徽章露了出來——黑色的圓形徽章，不算j-i,ng致，正麵鑄有簡單的貓頭鷹浮雕。
“感謝您選擇加蘭，祝您一切順利。”他埋下頭，嘰裡咕嚕不帶感情地念叨，尼莫險些沒聽清他在說什麼。
“這個真的是正規測驗嗎？”尼莫撚起那個骰子大小，看起來十分廉價的金屬方塊。它上麵畫著幾筆簡單的符咒，更像是集市上賣給孩子們的小玩意兒。
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“流民沒有姓名記錄。”安乾巴巴地說道，“大家大多自己想一個。流民的名字代表不了任何東西，變成罪犯的正式居民更好核查——如果你是想問這個。”
“可他沒有說明測驗內容。”尼莫說，“我們需要做什麼呢？和怪物廝殺，還是……？”他把“彼此爭鬥”咽了下去，這個詞兒讓他的胃有些抽搐。
“每次都一樣，說明了也沒用。到時候你就知道了。”
尼莫撇撇嘴，感覺後頸處有種被目光掃著的瘙癢感。他敏感地回過頭去，剛好看到奧利弗把臉轉開。
錯覺吧，他想。
沒幾步就到了後門，門後的院落同樣平平無奇。剛剛進來的人看上去沒了大半。兩個傭兵正用手掌貼著泥土，手下的法陣散發著柔和的銀光。法陣之上的空間被切了個方方正正的口子，剛好夠一人通過。口子那邊的景色清晰可見——一片熟悉的綠色，伴隨著悅耳的鳥鳴。
參加測驗的人們正慢吞吞地往裡走著。尼莫突然有種不祥的預感，而這種預感在他通過“門”的時候變成了現實——灰燼山脈灰白色的山脊清晰無比。
他們兜兜轉轉又回到了邊境森林這個鬼地方，而且看離山脈的距離，這裡算得上森林腹地——在他們目所能及的地方，樹乾粗得驚人，樹皮上爬滿厚厚的暗紅色苔蘚。鳥鳴中帶著奇異的沙啞，空氣潮s-hi卻談不上清新，混著一股子淡淡的腐臭。
唯一讓人心安的是，傭兵們跟在最後，和他們一同進入了這片空地。其中一位傭兵俯下身，打開了提在手裡的箱子——無數甲蟲大小的飛蟲衝向天空，向四麵八方散去。而方才同員工們點頭示意的男人伸出手在胸口簡單描了個符咒，而後響亮地清清嗓子。
其實挺沒有必要的，尼莫四下看了一圈兒，把沉重的法杖換了個手拿著。參加測試的人們安靜得可怕，簡直如同什麼新品種的人形植物。
“邊界已經圈好了，這裡是中心。接近邊界時示警墜會發熱，如果隨意越界，它會融化掉。”男人聲音格外洪亮，他搖晃了下手裡的吊繩，灰撲撲的金屬塊隨著繩子顫動了幾下。“明天早上人還活著，示警墜還在，就算通過。”
“我們會監視你們的行動，所以不要妄想做什麼不該做的事情。”他補充了一句，向同伴們比了個手勢，顯然不打算慈悲地留出提問時間。傭兵們彼此點點頭，散向各個方向，很快被茂密的灌木和粗壯的樹乾吞噬了身影。
方才呆立的人形植物們終於活了起來，人們三五個聚在一起，低聲交談著散去。抱著孩子的母親在其中格外紮眼，她用布帶將孩子綁在胸口，飛快地鑽進林子裡。
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