“‘最近龍息石球的狀態不是很穩定，我們需要檢查一下資料才能回答您。’……我們暫且是這樣回複的。所以在簡報，他沒有提及此事。”
奧利弗屏住呼吸。
“您對龍息石意味著什麼全無概念，對吧？”老教皇歎了口氣，“如果就價值來說，您或許損壞了一百個同等體積的無瑕鑽石。現在您懂了嗎？”
尼莫眼前一黑，他下意識望向坐在旁邊的奧利弗——奧利弗的臉有從青白轉紫的趨勢。
“也就是說，團長，如果您的行為傳出去，這可是不得了的力量和惡名呢。”傑西熱情地補充道，盤子裡的點心已經被他消滅了一小半。
“而您將這個消息壓住了……您到底想要什麼？”奧利弗小心地呼吸，試圖拯救自己不堪重負的心臟。教皇奎因似乎不喜歡直接回答問題，而他隻想求一個痛快。
“一個人情。”老人愉快地說道。
“……什麼？呃，抱歉，請問您剛剛是什麼意思？”奧利弗懷疑自己聽錯了。
“如果我沒有瞧錯，諸位的力量並沒有看上去的那麼簡單。就拿您來說，洛佩茲先生……或者拉蒙先生？我完全看不透您的實力，這很有。而就我這幾十年來的看人經驗，您也是位不錯的小夥子，沒有傳言的那麼胡鬨。所以我想要一個協議。”
“我可以幫你們瞞下龍息石的事情，報告會按照地平線現在披露的信息來——您隻是毀掉了殘火之劍，那條空間裂縫很可能是伊薩梅爾大迷宮調整產生的自然產物。而拉德教這邊會加一條，您還偷走了殘火之劍上的寶石。”
前任騎士長有點意外地望向傑西·狄倫，後者勾起嘴角。
“這樣諸位的危害將保持在‘蟊賊’的印象，或許黑章等級會提升，但不會有好奇的大勢力盯上你們。如果我這個老頭子沒看錯，比起戰鬥和廝殺，您更喜歡平靜的生活。”
“……您想要什麼協議？”
“第一，我希望您和您的隊友不要做出什麼與地表為敵的危險舉動，而‘危險’的判斷權在我。第二嘛，遠征前，總會有黑章和教廷人士打先鋒，探好去深淵之底的路。不瞞您說，我培養了不少可愛又有能力的年輕人，壞就壞在熱血太足。上了年紀的人容易心軟，我不想看他們在深淵白白送命——所以到了那個時候，我希望您和您的隊伍能作為拉德教的護衛行動。您願意嗎？”
奧利弗飛快地掃了眼尼莫，眉頭微微皺起。“我……”
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“蛇級及以上的黑章必須參與遠征先鋒，否則會被取消黑章資格。”艾德裡安·克洛斯沉靜地開口，“但是上一次遠征剛過去不到十年，沒人知道下次遠征是什麼時候。”
“是的，是的。所以這個契約有期限。您現在是二十歲，那麼就再來十年吧。如果十年內地表沒有遠征的打算，協議的這部分作廢也可以。”教皇感慨道，“唉，可惜活不到那個時候啦。”
“如果一定要參與遠征先鋒，那麼我願意照應一下拉德教的人。大家沒有意見吧？”
尼莫麵色複雜地搖搖頭，傑西吃得正開心，至少看上去沒什麼意見。至於前任騎士長——艾德裡安更不可能有其他想法。就算沒這個協議，到時候他肯定也不會坐視拉德教的人們遭殃。
“我同意。”奧利弗深吸一口氣。
“挺好的。”教皇奎恩滿意地拍拍。“契約馬上就做好，您隻需要簽個字。隻不過您要是違反契約，我會公開關於您和您的隊伍的一切情報，請務必謹記。”
“這很公平。”
“……以及狄倫先生，如果您這麼喜歡這點心，您可以帶走幾盒。”
“奎恩大人，您一定會成為拉德教曆史上最為成功的教皇。”傑西充滿感情地讚歎道。
老教皇果然沒有留他們的意思。奧利弗帶走了象征協議生效，作為信物的純銀符印。而傑西抱走了五盒點心，走路都有點蹦躂的意思。
“一人一盒。”他滿足地宣布。
而尼莫在一旁沉默不語。整個談話過程，教皇隻是在起初頗有深意地掃了他一眼，而後視線再也沒有落到過他身上。尼莫不會真的相信這是軟沙發的遮蔽效果，老教皇刻意忽視了他。
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