，幾乎借由本能前進。眼前的一切開始變得模糊，與粗糙衣料摩擦的皮膚開始變得灼熱而疼痛。呼吸似乎結了冰，他的喉管被冰冷的風堵住，無法喘氣。
最後留下他記憶裡的是雪，夜色下模糊發光的白雪。艾德裡安跪下身，任由它們接住自己的軀體，他費力地抬起頭，向想象中教堂的方向伸出手。
但他心裡清楚，這裡的雪會埋葬他，然後在春天將他的屍骨吐出來。
還不想死，當時還是少年的艾德裡安麻木地想道。
那是他失去意識前最後一個念頭。
在之後發生的事情足以被稱為奇跡。
事實上直到前不久，艾德裡安·克洛斯都不確定那是不是一個奇特的臨終幻覺。或者當初自己隻是遇到了某個路過的好心行人，他被凍壞的腦子扭曲了現實。
先到來的是溫熱的吐息，目光穿過綴著冰粒的睫毛。被久違的溫暖刺激出幾分知覺，艾德裡安意識不清地將目光掃過去。
他看到了一排巨大的，屬於野獸的利齒。可凍得失去知覺的鼻子沒有聞到野獸特有的腥臊味，耳朵裡也隻有模糊的風聲。
那過分高大的野獸正用冰藍色的眼睛凝視著他，視線就像它的顏色那樣冰冷而毫無感情。自己還是難逃被野獸啃噬的命運，也好，艾德裡安胡亂想道，至少現在他不會感到太多疼痛。
然而隨即到來的不是利齒的撕扯，而是柔軟皮毛的海洋。
那巨大的野獸趴了下來，將身體蜷成團，將他裹在軀體正中。綿軟光滑的白色長毛似乎帶有魔力，奇異的漂浮感將他包裹，四肢刺痛著恢複知覺。艾德裡安下意識抓緊那長長的軟毛，確定自己聞到了一點漿果與牛奶的混合香氣。
如果這是死亡前的幻覺，死亡也許不像他想象的那樣可怕。
蓬鬆的白色長毛隔絕了暴風雪的呼號，同時讓他能夠自如呼吸。它溫暖至極，那份過於舒適的柔軟無法帶來半分真實感。
可在第二天醒來後，艾德裡安發現那毛茸茸的幻覺還停留在原處。他好不容易才把自己從那堆長毛中掙紮出來，巨大的野獸仍然團成一團，潔白的皮毛和積雪幾乎融為一體。那雙冰藍色的眼睛緊閉，古怪的角在陽光下閃著細膩的金光。
順便還像模像樣地打著呼嚕。
暴風雪不知何時停住，陽光傾瀉而下，而自己也不再感到饑餓或焦渴。艾德裡安伸長胳膊，穿過厚實的長毛，試探著戳了戳那野獸——對方隻是哼唧了幾聲，團得更緊了。
艾德裡安下意識望向四周。湛藍的天空下，他能看到一點點屬於教堂的尖頂。
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目的地近在眼前，他昨晚分明沒有前進那麼遠。但鑒於眼下發生的事情已經足夠離奇，艾德裡安從毛中拔出自己的粗樹枝，向那古怪的動物行了個笨拙的禮。
對方在睡夢中咂了咂嘴巴，沒有醒來的意思。那優雅的巨獸依舊趴臥在積雪之上，美麗得像一個夢。
之後的事情非常簡單，艾德裡安強撐著抵達教堂，而後成功被收留。他在獲得冬衣的第一天便跑回樹林，但那古怪野獸早就毫無蹤影。
它同樣不存在於任何書本、壁畫、傳說、甚至吟遊詩人的胡謅八扯中。艾德裡安試過詢問教堂的高層，以及長久居住在此地的居民，可他得到的基本都是“沒見過”、“是您的幻覺”或與此相近的回應。
那野獸隻存在於他破碎的記憶裡，沒有留下任何其他的痕跡。
之後，每年冬天的那段時間，艾德裡安都會去樹林中找尋，追逐一個越發模糊的幻覺。直到審判騎士長的提拔命令到來，他不得不離開這片區域的那個冬日。
“再見。”
早已不再是少年的艾德裡安低下頭，最後一次對那片樹林告別。
在他剛抬起頭那一瞬，他似乎又看到了它——那隻美麗的巨獸，它站在不遠處的枯樹叢中，冰藍色的雙眼中滿是戲謔。
可當艾德裡安仔細看去，掛滿冰棱的棕黑色的樹枝間隻能看到積雪。
【你最終還是找到了我。艾德，我說過吧？我喜歡你現在的樣子，讓人感覺……非常懷念。】
傑西·狄倫早就知道……那個睡不醒的混賬。
回憶在逐漸模糊的意識中淡去。
艾德裡安舉高手中的劍，耳朵被自己的呼吸聲與心跳聲灌滿。腫脹的眼皮幾乎沉重到抬不起來，身體在憑借本能抗住一波又一波的劍刃、利箭與法術。
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