炬離開後，留下的人仍聚在這裡，但氣氛變得微妙起來。灰燼說不清楚具體的變化——以前大家隻是靜靜地坐著、走著、種下種子然後等待，就像同一棵樹上的葉子，互不打擾地各自生長。可現在風向變了，人群中多了一些打量的目光和暗自的比較：“他為什麼種得那麼快？”“走得憑什麼比我穩？”甚至，“他等的人，怎麼就先到了？”
灰燼將這種浮躁看在眼裡，根和芽也同樣察覺了。某天，根正沿著那條泛著光的小路走著，忽然頓住腳步，轉過身盯著身後那些如影隨形的人。
“你們在看什麼？”他突然發問。
四下無人應答。根停頓了片刻，戳破了沉默：“你們在比。比誰先等到，比誰種得好，比誰開出的花更惹眼。可是有什麼好比的？這地方是留給大家等人的，不是競技場。”
被點破的人們紛紛低下頭，神色各異，卻都沒吭聲。根沒有再理會他們，轉過身繼續向前邁步，穩健的腳步聲“沙沙”地摩擦著地麵。
那天下午，三位常駐者找到了灰燼。兩男一女，看起來比芽還要年輕，但膚色早已被這片土地曬得黝黑。他們算是這裡最早的一批原住民，平時總是沉默地播種、枯坐，幾乎不與人交流。帶頭的長發男人有著一雙幽暗的褐色眼睛。
“我們要去外麵了。”他指了指路儘頭的方向。
灰燼愣了愣：“外麵？去乾什麼？這裡待不下去了嗎？”
男人低頭看著自己布滿老繭和泥土痕跡的雙手，輕聲說：“能待，但現在太擠了。人一多，心思也就雜了。我們隻想找個清淨的地方自己待著，不必理會別人的目光。我們不想去比較什麼。”
那雙深褐色的眼睛裡看不到激動或憤懣，隻有一種沉穩的決絕。得知他們連目的地都還沒定下來，灰燼沉默半晌，最終點了點頭：“去吧。”
長發男人露出了一個罕見的微笑，雖然同他粗糲的臉龐有些格格不入，但分外真實。他轉身走向兩名同伴，三人並肩朝著儘頭走去，一次也沒有回頭。
目送他們的背影消失後，根走到灰燼身旁歎了口氣：“又走了一批。往後還會有人離開嗎？”
灰燼環顧四周那些依然執著苦等的人群——留下的終究還是占大多數。“會的，這種事不會停，”他思索了一下補充道，“但這裡並不會空下來。有人走，就會有新的人循著蹤跡補上。”
根聽完沒再接話，重新邁開單調的步伐。
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到了傍晚時分，外麵又來了一群新人。領頭的是個比阿蟬還要蒼老的駝背老者。他拄著木棍步履維艱，深深的皺紋裡滿是風霜。走到灰燼麵前時，老人劇烈地喘息了好一會兒，才費力地抬起頭：“那棵樹……是在這裡吧？”
灰燼應了一聲。
老人順著視線望向那棵巨樹，長久地注視著風中飄搖的花朵和飛舞的名字。那雙渾濁的老眼裡忽然透出一種長途跋涉後終於得以釋然的光。
“我找了一輩子，”他喃喃自語，“找這棵樹，找這些花，找一個名字，還有一個人。”
他顫巍巍地從懷裡掏出一朵乾枯脆弱、仿佛一碰即碎的花。花心裡虛掩著一個名字，正緩慢地流轉著，像是耗儘了力氣卻依然不肯停歇的旅人。“這是她留給我的念想。她說，把花種在有樹的地方，她就會找過來。”老人懇切地看向灰燼，“我能把它種在這兒嗎？”
得到肯定的答複後，老人緩緩蹲下身，膝蓋發出一陣乾澀的輕響。他用手在一朵叫作“聽”的花旁刨出個極淺的土坑，將乾花仔細安放進去，重新掩上泥土。就在覆蓋的瞬間，那方泥土如同感應到了什麼，泛起一陣微弱的熒光，猶如一聲舒緩的歎息。
種完後，老人沒有急著起身。他就這麼跪坐在那裡，安靜地凝視著那片土，開始了屬於他的等待。
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