西蒙往前傾了傾身子……
「什麼意思？」
「螞蟻。」貝爾先生先舉出一個例子，「你見過螞蟻吧。」
「當然。」西蒙點點頭。
「有一種真菌……」貝爾先生的聲音依然沙啞，「它專門寄生螞蟻，孢子落在螞蟻身上，寄生在螞蟻的體內生長，控製它的腦子，讓它離開蟻群，讓它爬到高處再慢慢吸收它體內的養分。」
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他頓了頓，又咳了兩聲。
「等到那隻螞蟻死後，真菌從它後腦長出來，長成一根梗，長出孢子囊，讓它的屍體成為真菌的溫床，風吹過，孢子散開，寄生更多的螞蟻，再分散開，直至它的孢子將整個蟻群都寄生。」
他侃侃而談時的模樣可不像幾分鐘前那個魯莽衝向怪物的「堂吉訶德」，倒像個學識淵博的生物學教授。
火光跳動，一片寂靜，沒人說話。
西蒙盯著貝爾先生，等著他繼續。
安東尼在往火堆裡添柴，巴爾達低著頭用磨刀石保養著匕首，二人完全沒在聽貝爾的講述。
反倒是一向認為貝爾先生在胡言亂語的克萊因正駐足在帳篷前，認真地傾聽……
「不對。」西蒙搖搖頭，仔細斟酌後否定了貝爾先生的觀點，「如果罪證之肉會散播孢子、繼續感染的話，那它完全沒必要有那麼強的攻擊性，隻要潛伏在人群裡等待孢子傳播不就行了？」
他又用醫學觀點補上一句，「而且人的體溫與蟲子的體溫天差地別，真菌很難寄生在人類體內。」
「你說的沒錯。」貝爾先生點點頭，讚同他的觀點，「但深淵會幫助真菌不斷地進化……」
為了佐證他的觀點，他捂著作痛的傷口站了起來，一瘸一拐地來到被西蒙殺死的獵獸前。
布滿老繭遍布傷口的滄桑大手擺開了獵獸的大嘴……
在火光的映照下，西蒙竟看到了叢生的菌類、以及滿嘴叢生的蒼白菌絲。
他立即想到了那名罪證之肉寄生者的屍體。
此時此刻恰如彼時彼刻，死後他們的屍體都長出了菌絲。
貝爾先生從腰間拔出一把匕首，狠狠地一刺將它深深插入獵獸的後腦，伴隨著熟練地解剖，又一塊罪證之肉出現在他們的視野中。
這一塊罪證之肉明顯比西蒙獵取到的那塊肉更紅、更大。
貝爾先生隨手將那一大塊罪證之肉扔給西蒙，就好像是撇下一塊不值錢的廢物，克萊因也沒什麼反應。
西蒙也不客氣，接過後立即用布將那一大塊罪證之肉緊緊包裹住嚴實，塞進他的背包。
「它們拋棄了原本的孢子傳播，改為鑽到生物的後頸、利用神經寄生，這樣做雖然使得寄生變得非常困難，但也加強了它們的自我意識，它們變得更聰明，壽命更長……同時也變得更危險。」
貝爾先生咧開嘴，那笑容在他那張布滿傷疤的臉上顯得很古怪，帶著令人畏懼的瘋癲。
「它們寄生在生物的身上，用菌絲改造生物的身體，讀取他們的記憶……它們隻挑年輕的、強壯的宿主，一旦現在的宿主老了，病了，生命垂危，它就換宿主。」
他抬起手，伸出一根手指，在空中比劃了一下:
「從一個身體，鑽進另一個身體裡，它繼續活著，繼續學習……」
貝爾先生的笑容更深了，深得讓人不舒服。
「宿主會的，它都會，宿主記得的，它都記得，一個宿主是莊稼漢，它就會種地，一個宿主是裁縫，它就會做衣服，一個宿主是士兵，它就會戰鬥……」
西蒙的後背一陣發涼。
他想起那個被寄生的年輕男人，他還活著的時候動作是那麼僵硬，換彈都笨拙。
可後來它學會了雙手握槍，學會了瞄準，學會了用更穩定的姿勢，那東西在學習！在從被它殺死的，還有它見過的每一個人類身上學習，從每個被它寄生的大腦裡汲取知識！不斷地學習！
「那它……」西蒙的聲音有點乾，「它究竟能儲存多少知識？」
貝爾先生攤開雙手:「它終究隻是菌絲而已，又不是人腦，大概寄生三四次以後，它就無法再繼續獲取信息。」
「那它收集的信息又會流入何處？」西蒙立即追問。
貝爾先生盯著他，火光在他眼裡跳動，像兩顆即將燃儘的炭。
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