神父走得很慢，佝僂著腰，安德烈恭敬地攙扶著他。
「老爹，我最近想向外界寄一封信。」安德烈大大咧咧地請求道。
老神父並不是他血緣上的父親，但自從他加入教會後一直很照顧他，加上二人的關係很親密，私下裡安德烈一直稱呼神父為老爹。
「給誰寄信？寄給你在首都認識的姑娘？」神父的臉上擠出一個還算慈祥的微笑，「還是說你終於開竅了，想向異端審判局舉報我？」
安德烈的腳步停頓一下，隨即恢復正常。
他沒有否認：「我的確是向異端審判局寄信……」
「哦？內容是什麼？」神父來了興趣。
「查一名罪人被扔進深淵的原因，我懷疑背後另有隱情。」安德烈又用強硬地語氣保證道，「放心吧老爹，我這輩子都不會舉報你的。」
聽到他信誓旦旦的承諾，神父苦笑著搖搖頭。
「唉，這麼多年過去，你還是個幼稚的孩子……好吧，你的信我幫你寄出去，用我的私人信使。」
「太好了！」安德烈大喜過望，「多久能收到回信？」
「我們離首都很遠，多等幾天吧。」
走廊儘頭是一扇鐵門，沒有把手，沒有鎖孔，隻有一整塊厚重的鋼板，表麵焊著橫向的加強筋。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
神父停下來，伸出右手，枯瘦的手指按在門板上。
鉸鏈在牆壁內部轉動，發出沉悶的咣當聲，鐵板緩緩升起，露出門後麵漆黑的通道。
冷風從裡麵吹出來，帶著一股黴味和消毒水的刺鼻氣息，還有一種更深的、更沉的、像醫院太平間裡的氣味。
神父走進去，安德烈跟在後麵。
鐵門在他們身後落下，重重的咣當一聲，把這片區域與外界徹底隔絕。
通道向下延伸，坡度很緩，但走起來很費勁，空氣越來越潮濕，越來越冷，消毒水的味道越來越濃。
神父緩緩開口：「你知道告死天使嗎？」
安德烈想了想：「首都製造局的失敗品，大遠征末期研發的重裝機甲冑，後來被淘汰了。」
「為什麼被淘汰？」
「駕駛員活不下來，機胄的神經連結係統會燒掉人的大腦。」安德烈說，「三次投入戰場，三個駕駛員全部殞命。」
神父停下了腳步，燈光把那道道皺紋照得很深，像乾涸的河床。
「那部機胄的設計初衷就是把駕駛員當作消耗品……」
「燒掉一個就換下一個，但能駕馭機胄的駕駛員少得可憐，經不起他們這樣折騰，聽說首都製造局在進行將人的大腦意識上傳到機胄裡的研究，不知道進展如何。」
他繼續往前走。
通道的儘頭是一扇更小的鐵門，圓形的，像船艙的艙門。
神父擰開門上的轉輪，推開門，慘白色的螢光燈管嵌在天花板上，嗡嗡地響，光線刺眼，照得整個房間像手術室。
房間不大，二十平米左右，牆壁是白色的瓷磚，縫隙裡填著灰色的密封膠。
地麵是水磨石的，中間有一張病床，鐵質的床架，漆麵脫落了大半，露出下麵暗紅色的鏽，床單是白色的，洗得發黃，上麵有洗不掉的血漬。
床上躺著一個人，或者說一具乾屍。
他的身體被各種管子連接著。
一根粗大的透明軟管從喉嚨插進去，管子裡有黃白色的液體在流動。
兩根細一點的管子插在鼻孔裡，另一端連接著床頭的鐵罐子。
手臂上紮著留置針，針頭用膠布固定，膠布已經發黃髮硬，腹部也插著一根管子，管子的另一端是一個透明的袋子，掛在床沿下麵，袋子裡有褐色的液體。
那個人的臉瘦得隻剩一層皮包著骨頭，毛髮儘數脫落殆儘。
顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂，露出裡麵發黃的牙齒。
皮膚是灰白色的，像陳舊的蠟，上麵布滿了褐色的老年斑。
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